Un péristyle est un type de cour – une zone ouverte sur le ciel et entourée de murs ou de bâtiments – qui est entourée d’une passerelle couverte à colonnes. Populaires dans l’architecture grecque et romaine antique, les péristyles pouvaient être trouvés dans les temples, les maisons et les bâtiments publics. Bien qu’ils aient été principalement populaires dans les temps anciens, des versions modernes de péristyles peuvent encore parfois être trouvées aujourd’hui.
Les péristyles ont été vus pour la première fois dans l’architecture grecque antique. Trouvé dans la plupart des temples ainsi que dans certaines maisons, le péristyle était toujours un espace ouvert, non pavé et sans toit à l’intérieur d’un bâtiment. L’espace gazonné du péristyle peut avoir des arbres ou un jardin, fonctionnel ou décoratif. Entre la zone ouverte et le reste du bâtiment se trouvait une passerelle en pierre. La passerelle était complètement fermée, avec les murs du bâtiment d’un côté, un toit au-dessus et des colonnes régulièrement espacées sur le côté ouvert sur la zone herbeuse.
Les colonnes étaient normalement ioniques, ce qui est un style typique de l’architecture grecque. Les colonnes ioniques sont surtout connues pour le travail de défilement en haut de la colonne et la fine base plate en bas. Les colonnes avaient aussi généralement des crêtes verticales sur toute leur longueur.
Les péristyles à Rome se trouvaient couramment dans des maisons appelées domus. Dans une domus, le péristyle était le centre de la maison avec les pièces principales partant de cet espace ouvert. D’autres pièces peuvent également être reliées aux pièces principales. Les péristyles romains tenaient souvent des jardins fonctionnels remplis d’herbes, bien que parfois les jardins ne soient que décoratifs. De plus, les murs de la passerelle contenaient fréquemment ou étaient peints avec des œuvres d’art.
Plus récemment, les péristyles sont devenus des motifs populaires pour les couvents et les monastères. Correspondant à la même conception de base des anciens péristyles, ces zones étaient appelées cloîtres. Les cloîtres étaient rattachés à une église, séparant les moines ou moniales du reste du monde.
Des péristyles plus modernes peuvent être vus dans quelques endroits à travers le monde. Dans l’un des parcs de la ville de la Nouvelle-Orléans, un grand péristyle, construit à l’origine en 1907 comme pavillon de danse, est toujours debout. De plus, certains bâtiments ont des variations de péristyles à l’intérieur. Ce ne sont généralement pas les zones herbeuses ouvertes de l’ancien péristyle, mais plutôt des zones, grandes ou petites, qui sont placées au centre d’une pièce et entourées de colonnes régulièrement espacées. Un planétarium en Grèce arbore un péristyle de cette conception de base à chaque étage.