Un petit jury est un groupe de personnes qui évaluent les faits d’une affaire et rendent un verdict. Les jurys sont utilisés pour contrôler le système pénal afin que les juges ne soient pas tout-puissants, et ils sont une caractéristique commune du système juridique dans de nombreux pays. Le nombre de personnes assises sur un petit jury varie selon la nation, avec 12 jurés et deux suppléants étant un nombre commun. En règle générale, tous les citoyens sont éligibles à la fonction de juré et ils peuvent être convoqués par le gouvernement lorsqu’il est nécessaire de convoquer un jury pour un procès.
Les membres d’un petit jury sont censés assister au procès et écouter l’affaire telle qu’elle est présentée. Une fois que les deux parties se sont reposées, le juge donne des instructions au jury que le jury est censé utiliser pour déterminer si l’accusé est coupable ou non en vertu de la loi, compte tenu des faits présentés. Un petit jury peut rendre un verdict, et dans certains cas, il peut également faire des recommandations pour la peine et les dommages-intérêts.
Les petits jurys sont conçus pour être issus d’un large échantillon de la société, afin que le procès soit le plus équitable possible. Avant d’être assis, les membres du jury sont interrogés afin que les personnes qui seraient en conflit puissent être radiées du jury. Par exemple, dans une affaire de viol, les victimes de viol ne siégeraient pas au jury, car elles pourraient avoir des difficultés à voir l’affaire sans émotions. Les gens peuvent également être frappés parce qu’ils ne comprennent pas le langage utilisé dans la salle d’audience ou parce qu’ils n’ont pas la capacité mentale d’évaluer les preuves.
Idéalement, un petit jury pourra rendre un verdict après avoir délibéré en privé sur les faits de l’affaire et les instructions du juge. Parfois, il est impossible pour les jurés de se mettre d’accord, auquel cas ils peuvent indiquer qu’ils sont pendus ou dans l’impasse. Les communications entre le jury et le tribunal sont généralement présentées par le contremaître ou le juré président, un membre du jury que les autres membres élisent comme représentant.
Il est important que les membres d’un petit jury obéissent aux instructions du juge, car leur rôle est de déterminer la véracité des faits et non l’opportunité de la loi. Par exemple, les jurés peuvent fortement croire qu’un défendeur est coupable, mais les termes des instructions au jury peuvent indiquer qu’ils sont en fait obligés de déclarer le défendeur non coupable, compte tenu des faits présentés. Cette situation peut survenir lorsque les jurés entendent un témoignage qui est ensuite rayé du dossier parce qu’il est inadmissible. De même, les jurés peuvent constater qu’un accusé a commis une infraction qu’ils estiment personnellement non illégale, mais ils seraient tenus de voter coupable conformément aux instructions du juge.
Un concept connexe, le grand jury, est un jury qui est convoqué pour entendre des preuves afin de déterminer s’il y a suffisamment de preuves pour un procès. Si le jury estime que les preuves sont suffisamment solides, il peut émettre un acte d’accusation qui permettra au système judiciaire de passer au procès. Les grands jurys ont généralement plus de membres que les petits jurys.