Les poissons grenouilles, également connus sous le nom scientifique d’Antennariidae, sont une famille de baudroies que l’on trouve dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier. Ils sont connus pour leurs caractéristiques visuelles frappantes et sont nommés pour leur apparence trapue, semblable à celle des amphibiens, ainsi que pour leur principal moyen de locomotion – utiliser leurs nageoires pectorales pour «marcher» le long du fond marin. Avec une variété de techniques de camouflage et une colonne vertébrale spécialement adaptée qui ressemble à un leurre sur une canne à pêche, ces poissons sont des prédateurs d’embuscade très efficaces. Ils peuvent être trouvés dans certains aquariums domestiques, mais sont difficiles à entretenir et peuvent manger des compagnons de réservoir.
La famille des Antennariidae est composée d’une cinquantaine d’espèces dont la taille et l’apparence varient considérablement. Même les membres d’une même espèce peuvent sembler très différents, et les variations de couleur parmi la même variété de poisson-grenouille ont autrefois conduit les scientifiques à croire à tort qu’il y avait plus de 50 espèces dans la famille. Leur taille peut aller d’un peu plus d’un pouce (environ 160 cm) à 4.3 pouces (environ 15 cm), bien que la plupart des espèces se situent vers la plus petite extrémité de cette plage. Les membres de la famille Antennariidae peuvent être trouvés dans les mers tropicales du monde entier, principalement dans les récifs coralliens ou les zones côtières aux eaux peu profondes.
La plupart des espèces de la famille ont des motifs de camouflage hautement spécialisés qui ressemblent étroitement à certaines parties de leurs habitats. Par exemple, le poisson grenouille sargasse, nommé scientifiquement Histrio histrio, possède des appendices charnus qui l’aident à se fondre dans les algues sargasses. Les poissons individuels peuvent également changer de couleur au fil du temps, ce qui rend ces types de poissons extrêmement difficiles à identifier. Comme d’autres types de baudroie, les poissons-grenouilles utilisent leur première épine dorsale, qui est surmontée d’un leurre spécial appelé esca, pour attirer les proies.
À bien des égards, les poissons-grenouilles ressemblent plus à leurs homonymes amphibiens qu’à leurs congénères marins. Ils ont un corps court et trapu avec des nageoires pectorales qui pourraient facilement être confondues avec des pattes. Bien que certaines espèces puissent nager ou tirer des jets d’eau de leur bouche ou de leurs branchies, la forme de locomotion la plus courante consiste à utiliser les nageoires pectorales en forme de patte pour se tirer le long du fond marin. Pour les spectateurs, le poisson semble marcher avec une démarche semblable à celle d’une grenouille.
Toutes les espèces de la famille des Antennariidae sont carnivores, se nourrissant principalement de petits poissons et parfois de crevettes ou de crabes. Ils restent parfaitement immobiles et utilisent leurs leurres spécialisés de camouflage et d’esca, qui peuvent ressembler à un ver ou à un petit crustacé, pour attirer leurs proies. Une fois qu’une victime est à portée, le poisson-grenouille élargit sa bouche et frappe à une vitesse incroyable, avalant sa proie entière. C’est l’une des attaques les plus rapides de tous les poissons, et peut prendre aussi peu que six millièmes de seconde.
Certaines espèces de poissons-grenouilles sont recherchées comme animaux de compagnie, mais leurs habitudes alimentaires peuvent les rendre difficiles à maintenir. Ils doivent généralement être maintenus isolés, car ils n’ont aucun scrupule à dévorer des compagnons de réservoir, même d’autres membres de la même espèce. À l’inverse, certaines espèces sont si bien camouflées que d’autres poissons peuvent les confondre avec du corail ou des algues, et peuvent parfois mordre les appendices du poisson-grenouille à la recherche de nourriture.