Un poisson vache longhorn, nom scientifique Lactoria cornuta, est un poisson jaune carré à l’aspect unique avec deux longues cornes émergeant de l’avant de sa tête, comme son nom commun l’indique. Il vit dans les eaux océaniques plus chaudes de la région indo-pacifique et a une alimentation variée. Lorsqu’il est soumis à un stress sévère, il émet une substance toxique appelée ostracitoxine. Le cowfish longhorn est souvent gardé comme animal de compagnie dans les aquariums domestiques, mais il peut être difficile à entretenir.
Le cowfish longhorn est un poisson de taille moyenne qui peut atteindre une longueur adulte moyenne de 15 à 20 pouces (38 à 50 cm). Il a une forme carrée et large au lieu d’être long et étroit comme beaucoup d’autres poissons. La couleur peut varier d’une nuance olive à un vrai jaune vif, et le poisson a généralement des taches blanches bleuâtres. Il a une paire de longues cornes de couleur claire dépassant de l’avant de sa tête, juste au-dessus des yeux, et une autre paire de cornes plus petites à l’arrière de son corps, près du bas. Il a plusieurs minuscules nageoires presque transparentes sur le dos et les côtés et une nageoire caudale extrêmement longue.
L’aire de répartition naturelle du poisson vache à longues cornes dans l’Indo-Pacifique s’étend de la mer Rouge et de l’Afrique de l’Est et au nord jusqu’aux eaux du Pacifique près du sud du Japon et des îles Lord Howe. Il habite les eaux tropicales et subtropicales et séjourne souvent dans les zones côtières peu profondes ou près des récifs. C’est un poisson lent qui préfère rester près d’un couvert disponible. En tant qu’omnivore, son régime alimentaire est extrêmement varié et peut comprendre des algues, des plantes aquatiques, des poissons plus petits, des crevettes, des vers, des escargots, des moules et d’autres petits invertébrés. Les jeunes poissons ont tendance à se rassembler en petits groupes, mais les adultes sont généralement solitaires.
Lorsque le cowfish longhorn se sent harcelé ou soumis à beaucoup de stress, il peut sécréter une toxine toxique mortelle. Cette substance s’appelle l’ostracitoxine et elle est sécrétée avec le mucus de la peau du poisson vache. Cela aide à le protéger des prédateurs dans la nature, mais cela peut causer des problèmes tels que tuer d’autres poissons s’ils sont conservés dans un aquarium.
En raison de leur apparence unique, les poissons vaches à longues cornes sont un choix populaire pour les aquariums d’eau de mer ; ils peuvent être trouvés dans les installations commerciales et dans les aquariums domestiques. Ils nécessitent un environnement calme et peu stressant et ne doivent être conservés qu’avec des voisins non agressifs dans un réservoir contenant au moins 100 gallons (378 l) d’eau. Ils doivent être nourris plusieurs fois par jour avec des aliments frais comme des crevettes de saumure ou des aliments d’aquarium préparés commercialement. Leurs dents poussent continuellement, ils ont donc besoin de nourriture à coquille dure comme des escargots pour les user et maintenir une longueur appropriée. L’eau doit être maintenue à des températures et des niveaux de pH optimaux.