Le pic à tête rouge est un type d’oiseau qui picore dans le bois pour se nourrir. Ces pics s’étendent dans la majeure partie de l’est et du centre-est des États-Unis jusqu’aux montagnes rocheuses, ainsi que dans les régions de l’est du Canada. Le nom scientifique du pic à tête rouge est Melanerpes erythrorephalus.
Mesurant environ 7.5 à 9.1 pouces (19 à 23 cm) de long, ce pic pèse 2 à 3.2 onces (56 à 91 g). Comme son nom l’indique, le pic à tête rouge a une tête complètement rouge. Sa poitrine est blanche et son dos et ses ailes sont noirs avec une grande tache blanche sur la partie inférieure de chaque aile. On pense que le personnage de dessin animé Woody Woodpecker est inspiré de cette espèce.
Le cri du pic à tête rouge est un « churr » répété. Cependant, ils peuvent également être identifiés par le bruit de tambour qu’ils font lors du forage des arbres. Ce bruit est entendu par rafales d’une seconde qui se répètent environ deux ou trois fois.
Bien qu’il existe plus de 200 espèces de pics, le pic à tête rouge est la seule espèce connue à cacher sa nourriture sous l’écorce ou les bardeaux du toit. C’est l’une des quatre espèces à horde de nourriture. Ces pics sont également connus pour stocker des sauterelles vivantes, les piégeant dans des crevasses étroites afin qu’elles ne puissent pas s’échapper. En plus des insectes, les pics à tête rouge mangent des noix, des graines, des baies, des souris et d’autres œufs et jeunes oiseaux. Ils se nourrissent non seulement en picorant le bois pour trouver des insectes, mais sont également aptes à les attraper à la volée.
Les pics à tête rouge sont extrêmement territoriaux et agressifs. Ils attaqueront les oiseaux qui entrent sur leur territoire, détruiront les nids et enlèveront ou détruiront les œufs d’autres oiseaux. Ces oiseaux vivent près des lisières des forêts ou autour des zones où se trouvent des arbres morts ou mourants. Ils nichent dans les creux et les recoins des arbres morts et des poteaux électriques.
En février, les pics à tête rouge commencent à construire leurs nids. Ils peuvent utiliser le même nid d’année en année, reprendre un nid abandonné ou pousser les occupants actuels hors d’un nid actif. En avril ou mai, la femelle pond de quatre à sept œufs, et les deux parents couveront les œufs à tour de rôle pendant 12 à 14 jours. Si la première couvée ne produit pas de progéniture, la femelle pondra une deuxième couvée.
Le pic à tête rouge est considéré comme quasi menacé aux États-Unis et vulnérable au Canada. Les populations ont diminué de 4.6 pour cent par an depuis 1980. Ce déclin est principalement dû à la destruction de l’habitat, mais la chasse sportive et la chasse aux ravageurs de ces oiseaux y ont également contribué.