On pense qu’un pont de corde est l’un des plus anciens types de ponts artificiels au monde. Capables de s’étendre sur de vastes étendues avec des moyens de support relativement basiques, les ponts de corde de l’histoire ancienne ont été trouvés dans toutes les sociétés d’Amérique centrale ainsi que dans l’Himalaya. Bien que certains ponts de corde à usage général existent encore aujourd’hui, ils sont également populaires sous des formes plus petites en tant qu’accessoires de cabane dans les arbres et de terrain de jeu.
Un type de pont suspendu, la forme la plus basique de pont de corde peut consister en seulement deux cordes : une pour marcher et une pour s’accrocher. Ceux-ci sont fortement lestés à chaque extrémité, afin de produire une certaine stabilité pour le marcheur. Sans l’application et le placement appropriés du poids à chaque extrémité, un pont de singe peut devenir dangereusement instable, capable de déséquilibrer les voyageurs en un instant et de les envoyer tête la première vers les milliers d’alligators affamés, ou du moins le bac à sable.
Même dans les temps anciens, les ponts de singe semblent avoir été un peu plus stables dans la construction que la version la plus basique. Certains peuvent avoir une structure en treillis pour marcher dessus et des garde-corps hauts qui peuvent être facilement saisis pour plus de stabilité. Les versions modernes et soucieuses de la sécurité ont souvent un filet entourant sous la structure principale du pont, juste au cas où une chute se produirait.
Dans la culture inca de contact pré-européenne, on pense que les ponts de corde ont été essentiels au système complexe des routes incas. Ils étaient souvent privilégiés pour la construction près des gorges et sur les hauts cols pour plusieurs raisons. Premièrement, les ponts étaient extrêmement légers et faciles à construire ; construire un pont de corde solide était beaucoup plus efficace que d’essayer de transporter des matériaux de construction à travers une montagne et dans une jungle. Deuxièmement, ils étaient faciles à remplacer. Étant donné que les ponts, faits de vignes raidies, s’affaisseraient avec le temps, l’ensemble du pont devrait être remplacé toutes les quelques années.
L’un des ponts de corde modernes les plus célèbres est le pont Carrick-a-Rede en Irlande. Certains historiens suggèrent que les pêcheurs locaux avaient érigé un pont de corde dans la région chaque année à partir de la fin du XVIIe siècle, pour relier le continent aux zones de pêche saisonnières. Aujourd’hui, le pont a été modernisé avec de nombreuses mesures de sécurité pour le bien-être des touristes, bien que beaucoup considèrent encore la traversée de la travée comme une aventure passionnante.
Les ponts de corde sont souvent décriés comme la source d’un cliché cinématographique. Bon nombre de films d’aventure classiques comportent des moments de haute tension, où le héros ou l’héroïne est pris au piège sur un pont de corde en ruine, avec le salut à quelques mètres seulement et un terrible danger derrière. Des images emblématiques de certains des plus grands héros du cinéma courant vers la sécurité à travers un pont de corde perfide peuvent inspirer la terreur à quiconque est réellement confronté à la traversée d’un vrai pont de corde ; il est important de se rappeler que la plupart des ponts opérationnels modernes ont de multiples protections pour empêcher les chutes et que très, très peu ont réellement des alligators en dessous.