Un pont tournant est un type de pont mobile qui s’ouvre en pivotant sur un plan horizontal pour permettre aux grands bateaux et navires de passer. La partie mobile du pont est connue sous le nom de travée pivotante, qui a deux bras s’étendant du pivot à chaque côté du canal de navigation. Lorsque le pont s’ouvre, il se déplace horizontalement et ouvre deux canaux séparés de chaque côté du pivot central. Lorsqu’il est fermé, un pont tournant permet à la circulation automobile de traverser un plan d’eau. Lorsqu’un bateau doit passer, les moteurs situés à l’intérieur du pont font pivoter la travée pivotante de 90 degrés horizontalement jusqu’à la position ouverte.
Les ponts tournants existent depuis au moins 200 ans et les premiers exemples ont été construits en bois. L’un des ponts tournants les plus connus était le Pennsylvania Main Line Canal Bridge, qui a été construit au début du XIXe siècle. Cependant, ces premiers ponts ont été largement remplacés, en raison de leur largeur insuffisante pour la circulation automobile à deux voies et de leur capacité de poids limitée. La plupart des anciens ponts tournants encore utilisés aujourd’hui sont des ponts de chemin de fer, construits à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Il existe de nombreuses variantes du pont tournant typique, y compris le roulement central, le roulement de jante et le swing bobtail. La variété à roulement central est soutenue par un disque circulaire fixé au bas de la structure, ce qui permet au pont de tourner comme une toupie tout en étant soutenu en un seul point central. Le pont tournant à roulement de jante repose sur une grande pièce d’acier, composée d’un ensemble de rouleaux qui entourent le pivot central et d’une poutre de jante, qui permet au pont de rouler en cercle sur une piste tout en pivotant en position ouverte . Le bobtail swing est un pont asymétrique, généralement en bois, qui est actionné par une corde depuis le rivage, et est rarement utilisé à l’époque moderne.
Les ponts tournants sont utilisés dans le monde entier dans des zones où la circulation automobile et les bateaux sont susceptibles de se rencontrer, et sont souvent préférés dans ces situations par rapport à d’autres conceptions. Contrairement à d’autres types de ponts mobiles, le pont tournant ne se soulève pas et ne se déplace pas dans les airs lors de l’ouverture. Cela se traduit par moins de charge de vent sur la structure et moins de contraintes structurelles. Un manque de contrepoids réduit également le poids total du pont, et le temps et les matériaux nécessaires à la construction sont nettement inférieurs à ceux des autres ponts mobiles.
Bien qu’il soit une bonne solution pour de nombreux cours d’eau, le pont tournant présente des inconvénients. Il a plus de pièces mobiles que les autres ponts mobiles et s’appuie fortement sur des moteurs et des pièces mécaniques pour déplacer la travée pivotante. Si le pont ne fait pas l’objet d’un entretien régulier ou si l’une de ses pièces ne fonctionne pas correctement, de graves risques pour la sécurité peuvent en résulter. Cependant, s’il est bien entretenu, un pont tournant fonctionnera en toute sécurité pendant de nombreuses années sans incident.