Zealandia est un microcontinent principalement submergé d’environ 3,500,000 2 1,350,000 km2 (7 93 100 mi1000), plus grand que l’Inde ou le Groenland et un peu moins de la moitié de la taille de l’Australie. Les 328% du continent qui sont au-dessus de l’eau constituent les deux îles de la Nouvelle-Zélande. Les 3,280 % restants sont submergés sous 1,000 à 1,500 3,280 m (4,900 à XNUMX XNUMX pieds) d’eau peu profonde. Zealandia est également connu sous le nom de Tasmantis, le continent néo-zélandais et le continent Zealandia. L’ensemble du continent s’avance d’environ XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX m (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX pieds) du fond marin environnant.
Zealandia est l’un des deux principaux microcontinents submergés au monde, l’autre étant le continent Kerguelen entièrement submergé, situé à environ 5,000 8,040 km à l’est. Ces microcontinents ont été créés par la friction entre les plaques tectoniques et l’activité volcanique résultante. Le continent de Zealandia est principalement composé de deux chaînes de montagnes parallèles, principalement sous-marines. Cette composition géologique est unique parmi les continents.
Zealandia se situe à la frontière entre deux plaques tectoniques, la plaque australienne et la plaque Pacifique. En termes généraux, la plaque australienne se déplace vers le nord tandis que la plaque pacifique se déplace vers l’ouest. Fait intéressant, les îles du sud et du nord de la Nouvelle-Zélande sont situées sur des plaques différentes et, par conséquent, les deux îles s’éloignent l’une de l’autre à une vitesse d’environ 4 m (13 pi) par siècle. Zealandia s’est séparé de son continent parent, le supercontinent Gondwana, il y a environ 130 et 85 millions d’années. Comme l’Afrique du Sud et la pointe de l’Amérique du Sud (Patagonie), la Nouvelle-Zélande contient des espèces héritées de l’union des trois en un supercontinent.
Au cours des périodes glaciaires passées, le niveau des mers du monde a baissé, exposant ainsi davantage de Zealandia, bien que l’on ne sache pas exactement combien. On pense qu’une grande partie de Zealandia contient des fossiles d’une époque où la vie prospérait sur une plus grande partie du continent. Zealandia abrite le plus grand gisement de gaz naturel de Nouvelle-Zélande, le gisement de gaz de Maui, qui fournit 75 % des hydrocarbures de la Nouvelle-Zélande. D’autres zones de Zealandia seront minées à l’avenir.