Un potentiomètre de chaîne est un type d’appareil de mesure linéaire qui utilise un câble à ressort ou une chaîne sur une bobine. Ceux-ci génèrent généralement un signal électrique basé sur la quantité de câble qui est tirée de la bobine. Parfois appelé string pots en abrégé, le potentiomètre string est courant dans de nombreuses applications techniques.
Ces dispositifs ont été développés pour la première fois pour l’industrie aérospatiale dans les années 1960. Cette technologie permet aux ingénieurs aéronautiques de surveiller de près la position des gouvernes, telles que les ailerons et les gouvernails. L’utilisation de pots à cordes va bien au-delà des avions, cependant, et les potentiomètres sont fréquemment utilisés dans l’automatisation industrielle et les systèmes robotiques.
Tous les types de potentiomètres fonctionnent comme des résistances variables. Cela signifie qu’ils sont capables de créer de nombreuses quantités différentes de résistance électrique, en fonction de leur position. Des niveaux élevés de résistance ralentissent la circulation du courant électrique, tandis que des niveaux bas permettent à l’électricité de passer facilement. Les boutons de gradation standard sur les lumières, par exemple, sont des potentiomètres variables qui permettent aux utilisateurs de régler manuellement le flux de courant. Un potentiomètre string fonctionne selon le même principe.
Le câble à l’intérieur d’un potentiomètre string est connecté à un ressort. Lorsque l’extrémité du câble est tirée, elle se déroule de la bobine et fait tourner le potentiomètre interne. Le mécanisme de rappel à ressort maintient la tension sur le câble afin d’éviter le mou, et également pour tirer la corde sur la bobine lorsque l’extrémité est relâchée.
Les applications qui utilisent des potentiomètres à cordes ont généralement la bobine montée solidement en un seul endroit. L’extrémité du câble est généralement reliée à un objet en mouvement, tel qu’une tige hydraulique coulissante ou le bras d’une machine industrielle. La résistance électrique du potentiomètre interne augmente à mesure que le câble est tiré et diminue à mesure qu’il revient.
Les signaux d’un potentiomètre string peuvent être utilisés de plusieurs manières. Les ordinateurs et les contrôleurs industriels sont capables de lire le niveau de résistance et de le convertir en une mesure de distance. Un affichage informatique, par exemple, peut afficher la hauteur d’un vérin hydraulique en centimètres ou en pouces. Le niveau de résistance généré à partir d’un potentiomètre de chaîne peut également être utilisé directement dans un circuit électrique afin de basculer un appareil une fois qu’un seuil prédéfini est atteint.
Tous les potentiomètres à cordes n’ont pas la même précision. Certains utilisent des potentiomètres internes très précis, et sont capables de mesurer des variations de distance de moins d’un centimètre. Généralement, les appareils plus précis sont aussi plus chers. Beaucoup sont contenus dans des étuis de protection, ce qui leur permet de fonctionner dans des environnements humides ou sales sans être endommagés.