Un projet de loi du Congrès est un type de proposition qui peut être présenté comme la première étape vers la création d’une nouvelle loi aux États-Unis. Il existe deux types de projets de loi du Congrès : public et privé. Un projet de loi public est un projet de loi qui affecte la population en général et est le type de projet de loi du Congrès le plus courant. Un projet de loi qui affecte une entité privée ou un individu spécifié est un projet de loi privé. Quel que soit le type de projet de loi, le processus de transformation d’un projet de loi en loi est le même.
Aux États-Unis, tout citoyen peut rédiger un projet de loi au Congrès, mais l’auteur doit faire appel à un membre de la Chambre des représentants ou du Sénat pour le présenter au Congrès. Chaque projet de loi reçoit une étiquette pour indiquer de quelle chambre il est originaire, ainsi qu’un numéro. Les projets de loi du Congrès peuvent être déposés dans l’une ou l’autre chambre du Congrès, à l’exception des projets de loi visant à augmenter les recettes, qui doivent provenir de la Chambre.
Une fois qu’un membre de la Chambre ou du Sénat parraine un projet de loi du Congrès, il est ensuite envoyé à un comité ou un sous-comité lié au sujet, où il sera étudié. Des audiences peuvent être convoquées et des témoins interrogés dans le cadre de ce processus. Après un vote, le projet de loi est renvoyé de la sous-commission, s’il en a été ainsi désigné, à la commission plénière, où il est à nouveau débattu. S’il est adopté par le comité plénier, il passe pour être examiné par l’ensemble de la chambre, de la Chambre ou du Sénat.
Un projet de loi du Congrès doit être adopté à la fois par le Sénat et la Chambre des représentants à la majorité simple. S’il existe des différences entre la version du projet de loi adoptée par la Chambre et la version adoptée par le Sénat, ces différences sont résolues par un comité de conférence. Un projet de loi final est ensuite renvoyé à la Chambre et au Sénat pour un autre vote d’approbation. S’il passe, il passe au président.
En plus des projets de loi du Congrès, le Congrès américain effectue son travail en utilisant trois types différents de résolutions – conjointes, concurrentes ou simples – qui peuvent également être introduites. Une résolution commune est très similaire à un projet de loi du Congrès, dans la plupart des cas, mais est généralement utilisée à des fins différentes, comme déclarer la guerre. Une résolution concurrente n’a pas force de loi, mais est plutôt utilisée pour régir des questions qui affectent directement le fonctionnement de la Chambre et du Sénat. Comme une résolution concurrente, une résolution simple est liée aux opérations du Congrès, mais n’affecte qu’une seule chambre plutôt que les deux.