Dans le processus de fabrication, le terme prototype de moulage par injection peut désigner deux choses distinctes. Un prototype de moulage par injection peut être une pièce de moulage par injection personnalisée. Le terme peut également faire référence à la pièce d’origine utilisée pour créer un moule d’injection à partir duquel des pièces en double peuvent être coulées. Dans les deux cas, un prototype est généralement soit une pièce unique, soit une pièce d’une première série de produits développés.
La première utilisation du terme fait référence aux produits du processus de moulage par injection. Ces pièces sont généralement uniques et créées dans un but précis. Les prototypes de moulage par injection produits de cette manière ne nécessitent pas de production en série, et les numéros de production sont limités.
Alors que la première utilisation du prototype de moulage par injection est assez simple, la seconde nécessite quelques explications. Le prototype utilisé pour créer des moules d’injection a été utilisé depuis les débuts de l’histoire du moulage par injection. Semblable à la méthode de moulage à la cire perdue, le moulage de prototype de moulage par injection utilise le prototype original pour façonner et former le moule d’injection. Les machines forcent les plastiques fondus dans un moule fabriqué à l’exact négatif du prototype de moulage par injection d’origine. En créant des moules de cette manière, une copie exacte de la pièce d’origine peut être réalisée.
Ce processus est souvent accompli par les mêmes techniques que celles utilisées pour créer des moules de coulée à cire perdue. Le fabricant de moules à injection utilise du caoutchouc vulcanisé pour fabriquer un moule négatif exact du prototype de moulage par injection. Le mouliste utilise ce négatif pour créer des matrices de moulage par injection pour de longues séries de production. Le travailleur peut également utiliser le moule d’origine pour des projets qui ne nécessitent pas de production en série.
Le prototype de moulage par injection peut être fabriqué à partir de bois, de métal, de céramique ou d’autres matériaux. La seule norme pour le choix du produit prototype est que le matériau doit être capable de résister à la chaleur du processus de fabrication du moule. Cette grande diversité de matériaux permet de créer des prototypes à un coût raisonnablement bas.
Dans certains cas, le prototype de moulage par injection d’une pièce exacte peut être trop détaillé pour un moulage correct des pièces moulées par injection. Dans ces circonstances, des détails tels que le filetage ou les découpes peuvent être omis du moule d’injection et ultérieurement intégrés dans les pièces individuelles. Bien que les composants usinés n’aient pas la même résistance que les pièces purement moulées par injection, cette étape peut éliminer les zones à problèmes dans le processus de moulage.