Un psychopharmacologue est une personne qui étudie les effets des drogues sur le comportement. Le domaine de la psychopharmacologie comprend à la fois les médicaments psychiatriques utilisés pour gérer les troubles mentaux et les médicaments psychotropes utilisés à des fins récréatives. Les psychopharmacologues étudient la psychologie, la psychiatrie et la pharmacologie, intégrant les connaissances sur le comportement humain et les troubles mentaux dans leur étude du développement de médicaments. Un domaine connexe, la neuropharmacologie, se concentre sur les médicaments qui provoquent des changements fonctionnels dans le système nerveux.
Alors que les moyens dont dispose un psychopharmacologue se sont radicalement étendus, l’étude de la psychopharmacologie est en fait assez ancienne. La bière et le vin sont tous deux utilisés depuis des milliers d’années par de nombreuses sociétés humaines pour leurs effets distinctifs sur le cerveau, ainsi que d’autres substances, et les gens sont depuis longtemps curieux de savoir comment ces médicaments fonctionnent et pourquoi ils fonctionnent. La psychopharmacologie a également été profondément liée à la religion, car de nombreuses religions utilisent ou ont utilisé divers médicaments pour induire des états spécifiques chez leurs adeptes à divers moments de l’histoire.
Pour devenir psychopharmacologue, une personne doit généralement suivre une formation approfondie en pharmacologie, psychiatrie et psychologie. Les psychopharmacologues peuvent travailler pour des sociétés pharmaceutiques, développer de nouveaux médicaments et tester des médicaments existants, et ils peuvent également travailler dans les domaines de la psychiatrie et de la psychologie en tant que chercheurs, explorant les façons dont divers médicaments agissent et les façons dont les médicaments peuvent être utilisés pour gérer les troubles psychiatriques. conditions.
Des conditions comme la manie, la schizophrénie et la dépression peuvent être gérées avec des agents psychopharmacologiques qui ont été conçus pour traiter les déséquilibres cérébraux spécifiques associés à ces troubles. L’utilisation de tels médicaments amène de nombreux psychiatres à explorer la psychopharmacologie au cours de leur formation afin qu’ils aient une meilleure compréhension des médicaments disponibles et des usages les plus appropriés pour ces médicaments. La compréhension de la psychopharmacologie peut également être utile pour les chercheurs explorant les réactions psychologiques inattendues aux médicaments. Les drogues récréatives sont également des sujets d’intérêt, les chercheurs examinant les actions à court et à long terme de ces drogues sur le cerveau et le système nerveux.
Bien que l’on en sache beaucoup sur le cerveau, il est encore traité comme une boîte noire par de nombreux chercheurs. La méthode d’action précise de nombreux médicaments dans le cerveau n’est pas entièrement comprise, et il est également difficile de comprendre pourquoi exactement le même médicament peut fonctionner de manière si différente chez différentes personnes. Une partie du travail d’un psychopharmacologue consiste à démêler les mystères complexes du cerveau pour mieux aider les personnes qui souffrent de troubles psychiatriques. La recherche a parcouru un long chemin depuis que les gens ont découvert pour la première fois qu’ils pouvaient fermenter des fruits pour fabriquer des substances intoxicantes; parmi de nombreux autres outils, un psychopharmacologue a accès à un équipement d’imagerie médicale qui peut être utilisé pour visualiser le cerveau, ainsi qu’à un équipement de chimie de pointe pour en savoir plus sur la structure moléculaire des composés qu’il étudie.