Lorsqu’un puits subit une éruption, qui est une expulsion soudaine et incontrôlée de gaz naturel ou de pétrole brut, les puits de secours sont un moyen de reprendre le contrôle. Le puits de décharge est généralement foré de manière à croiser l’éruption, soit pour relâcher la pression, soit pour bloquer le réservoir. Si l’objectif est de relâcher la pression, le nouveau puits de décharge peut être connecté à la tuyauterie d’origine. Sinon, de la boue de forage lourde, du ciment ou d’autres matériaux peuvent être pompés dans le réservoir par le nouveau puits de forage. Ces matériaux peuvent essentiellement boucher le puits d’origine, le ramenant efficacement sous contrôle.
Au début de l’exploration des hydrocarbures, il était assez courant de puiser dans un gisement de pétrole sous pression. Lorsque cela se produisait, du pétrole ou du gaz jaillissait du sol. C’est de là que vient le terme gusher, et l’image emblématique d’un derrick avec un panache de pétrole brut pulvérisé par le haut est encore souvent associée à l’industrie. Ces gicleurs étaient à la fois inutiles et préjudiciables à l’environnement, c’est pourquoi une technologie, telle que le dispositif anti-éruption (BOP), a été développée pour éviter de telles situations. Lorsque ces mesures de protection échouent, une éruption peut se produire et du gaz naturel sous pression ou du pétrole brut peut être rejeté dans l’environnement.
Les puits de secours sont l’un des principaux moyens de défense contre les éruptions si le BOP et d’autres sauvegardes ont échoué. Dans certains cas, un puits de secours peut être foré avant tout problème, bien que cette pratique ne soit généralement pas obligatoire. La plupart des puits de secours ont tendance à être forés en réponse à une éruption catastrophique et doivent être parfaitement orientés pour se connecter au puits d’origine. Si l’objectif n’est pas du tout visé, un autre puits de secours doit généralement être foré.
Un puits de secours peut être dirigé soit vers la tuyauterie du puits souterrain, soit vers le réservoir. Si l’alésage de décharge est dirigé vers le réservoir, il est parfois utilisé pour détourner une partie de la pression du puits d’origine endommagé. Dans d’autres cas, de l’eau, de la boue de forage, du ciment et d’autres matériaux peuvent être pompés pour arrêter l’éruption. La méthode exacte qui est utilisée peut différer d’une situation à l’autre.
Les puits de secours peuvent également être utilisés pour la stabilisation des sols, qui n’a rien à voir avec le pétrole ou le gaz. Contrairement aux puits de secours pétroliers et gaziers, ceux-ci sont généralement forés par mesure de précaution. Lorsque le sol devient saturé d’eau, les puits peuvent être utilisés pour en extraire une partie. Cela peut avoir un effet stabilisateur qui est parfois utilisé pour aider à prévenir la défaillance des digues.