Les récepteurs d’interféron, également connus sous le nom de récepteurs de cytokines, sont une partie importante du système immunitaire. Lorsque le corps est attaqué par un virus, il commence à se défendre au niveau cellulaire avec des protéines sécrétées par les cellules appelées interféron. Le récepteur d’interféron est activé par la protéine et amène la cellule à produire des gènes de réponse à l’interféron en réaction à l’infection. Ces gènes de réponse à l’interféron sont ensuite transmis à de nouvelles cellules, créant des cellules résistantes ou immunisées contre une infection virale particulière.
Lorsque le système immunitaire du corps fonctionne correctement, le récepteur de l’interféron est la principale défense contre la maladie. La première réponse à l’infection est la production d’interféron. Cette réponse à l’infection et l’activation du récepteur de l’interféron pour créer des cellules résistantes aux maladies sont à la base de l’immunité et de la science derrière les immunisations.
L’interféron a été le premier découvert par une paire de biologistes, Alick Isaacs et Jean Lindenmann, en 1957. Ils ont identifié l’interféron lors de leurs recherches sur le virus de la grippe dans les cellules infectées de poussins et ont nommé cette cytokine interféron car il interférait avec le virus et empêchait sa croissance. . Bien que le processus biologique exact n’ait pas été entièrement compris au moment de la découverte de l’interféron, des recherches ultérieures ont révélé la présence du récepteur de l’interféron et sa capacité à protéger la cellule d’une infection virale.
Chaque récepteur d’interféron sert le même objectif fondamental en ce qui concerne la protection du corps contre les infections, mais il existe plusieurs types de récepteurs d’interféron qui ne peuvent être activés que par un certain type d’interféron. Un récepteur d’interféron appartiendra toujours soit au groupe des récepteurs de l’interféron alpha/bêta, soit au groupe des récepteurs de l’interféron gamma, qui correspond aux types d’interféron respectifs. Le groupe interféron alpha/bêta est considéré comme un type viral et le groupe gamma est considéré comme un type immunitaire. De ces deux groupes, il existe de nombreuses subdivisions qui identifient exactement quel type d’interféron activera le récepteur d’interféron et provoquera une réponse cellulaire à l’infection dans le corps.
Malgré les progrès de la recherche moléculaire et de la biologie, la fonction exacte et les processus biochimiques impliqués dans les récepteurs d’interféron et l’immunité étaient encore largement inconnus au début de 2011. D’autres études ont été menées sur les processus utilisés par les récepteurs d’interféron pour répondre aux virus menaces et protéger le corps contre les infections. Les biologistes moléculaires et les biochimistes espèrent que les clés pour éradiquer les principales maladies et troubles génétiques pourraient être trouvées dans la recherche et la modification des cytokines et des récepteurs d’interféron.