Un récepteur hormonal est un complexe protéique par lequel les hormones interagissent avec les cellules. Les hormones utilisent leurs récepteurs pour réguler la production ou non d’une protéine et pour contrôler la quantité de protéine produite. Certains récepteurs sont situés dans la membrane cellulaire et interagissent indirectement avec les gènes par le biais de signaux chimiques, tandis que d’autres sont proches du noyau et contrôlent directement l’expression de l’ADN. À l’intérieur de la cellule, un récepteur hormonal est activé en formant un complexe avec une molécule de stéroïde.
Un récepteur hormonal est composé de molécules de protéines intégrées dans la membrane d’une cellule ou situées à l’intérieur de celle-ci. Puisqu’elles peuvent traverser les membranes lipidiques qui constituent l’extérieur des cellules, les hormones peuvent se lier à des récepteurs qui se trouvent bien à l’intérieur du cytoplasme. Contrairement à de nombreuses autres molécules de signalisation biologique, les hormones n’ont pas besoin de s’appuyer sur de multiples voies chimiques pour transmettre leur message aux organites à l’intérieur de la cellule. En raison de cette flexibilité, un récepteur hormonal peut être localisé dans de nombreux emplacements cellulaires différents.
Un récepteur d’hormone peptidique est une protéine située dans la membrane lipidique de la cellule. Il existe différents types de récepteurs peptidiques, également appelés récepteurs de surface cellulaire. Ils sont classés en fonction de la façon dont ils signalent l’activité dans la cellule.
Beaucoup dépendent de seconds messagers comme les protéines G pour communiquer avec l’intérieur de la cellule, car les hormones peptidiques ne peuvent pas traverser le cytoplasme. Les récepteurs d’hormones stéroïdes, à l’inverse, fonctionnent en inhibant ou en activant des gènes à l’intérieur du noyau de la cellule. Ils répondent à un large éventail de stéroïdes, y compris les hormones thyroïdiennes et sexuelles et le cortisol, prenant généralement plus de temps à agir que les récepteurs peptidiques.
Les hormones stéroïdes traversent la membrane plasmique et se lient aux récepteurs dans le noyau de la cellule. Ils forment un complexe de récepteurs hormonaux qui interagit directement avec l’ADN, régulant si certains gènes sont ou non transcrits en ARN. Cela contrôle l’expression des protéines. Les produits de cette réponse primaire peuvent eux-mêmes être utilisés comme signaux supplémentaires qui régulent l’expression des gènes, se liant à un ensemble différent de récepteurs hormonaux dans le processus. Les stéroïdes peuvent ainsi avoir des effets étendus sur un certain nombre de gènes même si un seul complexe hormone-récepteur initial est formé.
Étant donné que certains stéroïdes peuvent être assez similaires sur le plan biochimique, les récepteurs hormonaux ont des mécanismes pour s’assurer qu’une hormone n’empiète pas sur la voie d’une autre et déclenche des changements graves, voire mortels, dans le corps. Bien que chaque récepteur stéroïdien ait une réponse plus importante à son hormone principale, il peut être capable de se lier à un autre récepteur chimiquement similaire. Par mesure de sécurité, certains récepteurs ont des enzymes qui bloquent tout sauf leur hormone préférée. Certaines maladies peuvent interférer avec la sélectivité ou inhiber la réactivité d’un récepteur hormonal.