Le réflexe tendineux, également connu sous le nom de réflexe en T, se trouve chez l’homme et se produit lorsqu’une pression sur un tendon le fait se détendre et se rétracter immédiatement après. Comme tous les réflexes, il s’agit d’une réaction involontaire à un stimulus, qui dans ce cas est une pression exercée sur le tendon. Les tendons sont d’épaisses longueurs de tissu qui relient les muscles aux os du corps et en réponse au resserrement ou à l’allongement du muscle, le corps compense cela en effectuant l’action inverse. Lorsqu’un médecin frappe le genou du patient avec un marteau à réflexes, cela force les tendons à se détendre et, en réponse, le corps dit aux tendons de se contracter, ce qui provoque le coup de pied involontaire du patient.
Lorsqu’une pression est appliquée sur le tendon, elle se contracte et se raccourcit. Cette tension déclenche une réponse du système nerveux qui alerte le corps que le tendon est trop tendu. Le système nerveux envoie alors des signaux pour détendre le muscle. Il bloque certains des signaux indiquant au muscle de se contracter et ainsi le tendon se détend.
Ce type de réflexe est connu sous le nom de réflexe myotatique, ce qui signifie qu’il traite le réflexe naturel des muscles du corps de se contracter en réponse à l’étirement. Lorsque le corps sent que les tendons s’étirent et s’allongent, il les resserre pour éviter de trop s’étirer. Pour provoquer des contractions plus fortes, le réflexe tendineux doit surcompenser ou le muscle doit s’étirer rapidement. Dans les cas où le muscle s’étire trop loin, comme soulever un objet lourd, le corps envoie d’abord une réponse de relaxation pour demander aux muscles de laisser tomber le poids lourd, puis se contracte pour remettre les muscles en place.
Un réflexe tendineux fort peut provoquer un retour des muscles si fort qu’il déchire les tendons. Cela peut se produire pendant l’exercice ou le levage de charges lourdes lorsque la personne soulève beaucoup plus qu’elle ne peut en supporter. Le sport présente également des risques de blessure lorsqu’une chute tord une partie du corps, comme la cheville, et que le muscle se rétracte trop fort.
Les médecins examinent le réflexe tendineux pour évaluer le fonctionnement du système nerveux du corps. Une personne dont le système nerveux n’envoie pas les signaux appropriés peut avoir un réflexe tendineux faible. Cette personne peut donner très peu de coups de pied lorsque le médecin frappe le genou avec un marteau à réflexes. Les réflexes sont conçus pour protéger le corps contre les dommages, et des temps de réaction plus courts augmentent non seulement le risque de blessure, mais peuvent également indiquer un problème sous-jacent grave avec le système nerveux.