Un refroidisseur à adsorption ou à absorption est un système de refroidissement qui utilise la chaleur au lieu de l’électricité pour refroidir quelque chose. Il existe de nombreuses utilisations industrielles des refroidisseurs à absorption, notamment le refroidissement des usines de fabrication et l’utilisation de la chaleur perdue. Les différents types de refroidisseurs à absorption sont solaires, à eau, à gaz et au bromure avec vapeur.
Le processus de refroidissement d’un bâtiment avec un refroidisseur à absorption est similaire à celui utilisé par les systèmes de climatisation conventionnels en ce sens qu’il y a un compresseur, un condenseur et un évaporateur dans le système. Le réfrigérant, normalement le fréon®, est soumis à une pression et accumule de la chaleur dans le compresseur. Au fur et à mesure que la pression et la chaleur augmentent, le liquide est converti en un gaz vapeur. Le gaz se déplace ensuite vers le condenseur où la chaleur se dissipe et il est retransformé en liquide.
Le liquide refroidi est dirigé dans l’évaporateur, où il se transforme en gaz et tire la chaleur de l’air ; des ventilateurs soufflants envoient l’air frais dans le bâtiment. Le gaz passe de l’évaporateur au compresseur et le processus recommence. Dans les systèmes de climatisation traditionnels, ce processus est réalisé à l’aide d’une pompe électrique.
Dans un refroidisseur à absorption solaire, des panneaux solaires sont placés sur le toit d’un bâtiment pour collecter la chaleur du soleil. La chaleur stockée est ensuite utilisée pour chauffer le liquide dans le système de climatisation. Au fur et à mesure que le liquide se réchauffe, il se transforme en vapeur et traverse le système de la même manière que les systèmes conventionnels. La principale différence est qu’au lieu d’utiliser une pompe électrique, le liquide est chauffé par le soleil.
Dans un refroidisseur à absorption de gaz, la pompe est actionnée par une conduite de gaz naturel reliée au système. Lorsque le système est sous tension, le gaz naturel active la pompe pour faire circuler le réfrigérant à travers le compresseur. Ces systèmes fonctionnent plus efficacement que les systèmes de climatisation électriques, mais sont toujours plus coûteux à exploiter que les variétés solaires. Dans les zones où la lumière du soleil n’est pas disponible pendant de longues périodes, un refroidisseur à absorption de gaz est plus souvent utilisé.
Dans un refroidisseur au bromure avec absorption de vapeur, le réfrigérant est de l’eau au lieu du fréon®. Le système contient également une substance saline, généralement sous forme de bromure de lithium. La chaleur d’une pompe génératrice provoque la séparation de l’eau du bromure de lithium et se transforme en vapeur. Au fur et à mesure que la vapeur monte dans l’absorbeur et se refroidit, elle se mélange avec le bromure de lithium et devient nettement plus froide. Cela est dû à la pression atmosphérique extrême à l’intérieur de l’absorbeur.
Dans des conditions normales, l’eau se vaporise à 212 °F (100 °C), mais à l’intérieur de l’absorbeur, l’eau peut se vaporiser jusqu’à 46 °F (8 °C). Cette basse température permet à l’eau de se refroidir rapidement lorsqu’elle sort de l’absorbeur. L’eau réfrigérée se déplace ensuite à travers l’évaporateur, où des ventilateurs refroidissent l’air circulant sur les serpentins de l’évaporateur contenant l’eau réfrigérée et vers le bâtiment.