Un refroidisseur évaporé est un refroidisseur d’air électrique utilisé pour la climatisation dans les régions extrêmement arides. Parfois connus sous le nom de refroidisseur de désert ou de refroidisseur de marais, les refroidisseurs par évaporation fonctionnent à l’opposé des climatiseurs réfrigérés trouvés dans les zones humides. Plutôt que d’éliminer l’humidité de l’air, un refroidisseur évaporé pompe en fait de l’humidité dans l’air, provoquant un effet de refroidissement important.
Dans les zones arides de l’ouest des États-Unis et d’autres endroits à faible humidité, les glacières évaporées peuvent être un spectacle familier. Les glacières du désert peuvent être installées sur le toit d’un bâtiment ou insérées dans une ouverture dans un mur. Un type de refroidisseur évaporé offre un accès direct aux commandes situées à l’avant de l’unité. D’autres sont conçus pour pomper de l’air frais à travers des conduits de chauffage, de climatisation et de ventilation (CVC) à l’intérieur d’un bâtiment, offrant une méthode efficace et discrète pour refroidir l’air chaud et sec. La climatisation réfrigérée, ou air pulsé, se trouve plus souvent dans les lieux humides.
La mécanique d’un refroidisseur par évaporation est assez simple. Un ventilateur souffle de l’air extérieur chaud sur un coussin humide qui tourne sur un tambour, créant un effet de refroidissement. Un bac d’eau à la base du tambour humidifie le tampon. L’eau est fournie par un tuyau mince et flexible relié à une source d’eau. L’ensemble de l’unité de refroidissement est logé dans un boîtier métallique avec de multiples évents vers l’air extérieur.
L’utilisation de l’eau peut parfois être une considération dans le désert. Lors d’une journée d’été typique, de 3 à 15 gallons (11.3 à 56.8 litres) d’eau peuvent être expulsés par une glacière du désert. Le prix d’achat est approximativement égal aux climatiseurs conçus pour refroidir un espace similaire. Un refroidisseur évaporé occupe environ deux fois la taille d’un climatiseur réfrigéré, mais n’utilise qu’environ un sixième de l’électricité.
Certains climatiseurs fonctionnent mieux lorsque la zone refroidie est aussi hermétique que possible à l’air extérieur, mais un refroidisseur évaporé nécessite que les fenêtres soient fissurées d’au moins quelques pouces (5.8 cm) pour un contrôle climatique optimal. Une brèche dans l’environnement intérieur permet à l’air chaud de s’échapper et d’être remplacé par de l’air frais et humide. Cependant, à mesure que l’humidité augmente, le refroidisseur des marais devient moins efficace.
Les refroidisseurs par évaporation nécessitent un entretien de routine dans les climats saisonniers. Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, une glacière évaporée doit être rincée et recouverte d’un drap de toile ajusté pour la protéger. Au printemps, il est reconditionné et rebranché pour une autre saison chaude de climatisation évaporée.