Un relaxant musculaire est un type de médicament habituellement prescrit pour traiter la douleur. Aussi connus sous le nom de relaxants des muscles squelettiques (SMR), ils sont communément appelés simplement des analgésiques. Bien qu’ils ne contribuent en aucune façon à accélérer la guérison sur le site d’une blessure, ils aident à soulager la douleur en diminuant la mobilité et la contraction des muscles squelettiques.
Il existe deux grandes catégories de relaxants musculaires : les bloqueurs neuromusculaires et les spasmolytiques. Comme son nom l’indique, il bloque l’activité de l’influx nerveux vers le muscle en inhibant la synthèse de l’acétylcholine ou son action sur les sites récepteurs. En effet, ce type provoque une paralysie temporaire des muscles. Pour cette raison, il est parfois administré juste avant les interventions chirurgicales comme anesthésie alternative ou supplémentaire.
Un spasmolytique, en revanche, est souvent appelé relaxant musculaire à action centrale en raison de son impact sur le système nerveux central. Il cible les muscles dans le but d’inhiber les spasmes, en plus de soulager la douleur. C’est le type le plus couramment prescrit, et le terme même de relaxant musculaire fait généralement référence à un spasmolytique, bien que sa définition ait été étendue pour inclure également les bloqueurs neuromusculaires. Étant donné que certains analgésiques de cette classe ne présentent pas d’activité sur le système nerveux central, un terme plus précis pour un spasmolytique est simplement antispasmodique.
Alors que de nombreux patients peuvent réagir positivement à un relaxant musculaire en termes de soulagement de la douleur, les variations entre les différents médicaments de cette classe rendent certains médicaments moins appropriés pour certaines blessures ou affections. Par exemple, le baclofène est un type qui s’est avéré utile dans certaines conditions neurologiques, telles que la sclérose en plaques ou la paralysie cérébrale. Ce médicament spécifique n’est cependant pas recommandé pour les troubles orthopédiques.
Prendre un relaxant musculaire pour n’importe quelle condition présente certains risques. D’une part, un ou plusieurs effets secondaires peuvent survenir, tels qu’une vision floue, des étourdissements ou une somnolence. Certains relaxants musculaires peuvent intensifier les effets d’autres médicaments, supprimant davantage le système nerveux central. De plus, il existe un risque de dépendance et d’abus avec l’utilisation à long terme de ces analgésiques.
Il existe également certaines circonstances dans lesquelles l’utilisation de certains types de relaxants musculaires ne doit pas être utilisée. Par exemple, la métaxalone peut provoquer de fausses lectures de glycémie chez les diabétiques. Un autre médicament, le méthocarbamol, peut augmenter le risque de convulsions chez les épileptiques.
Étant donné que tout type de relaxant musculaire peut comporter des risques pour certaines personnes, il est important que le patient discute longuement de son état de santé et de ses antécédents avec son professionnel de la santé. De plus, le patient doit divulguer pleinement tous les autres médicaments qu’il prend actuellement, y compris les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires.