Le requin mégamouth est une espèce extrêmement rare de requin d’eau profonde. Seuls 39 spécimens ont été aperçus et seulement trois capturés sur pellicule. La découverte du requin mégamouth en 1979, lorsqu’il s’est retrouvé pris sur une ancre flottante d’un navire de la marine américaine au large des côtes d’Hawaï, est souvent saluée comme l’une des plus grandes découvertes zoologiques du siècle. Parmi les espèces bien connues, le mégamouth est le plus étroitement lié au requin pèlerin.
Le premier spécimen de requin mégamouth remonté des profondeurs mesurait 14.6 pieds (4.46 m) et pesait 1,650 750 livres (5.5 kg). Depuis lors, des spécimens plus gros ont été trouvés, mesurant jusqu’à 18 m de long et pesant jusqu’à 2,679 1,215 lb (XNUMX XNUMX kg). Comme son nom l’indique, le requin Megamouth a une énorme bouche, qu’il utilise pour filtrer l’eau pour les morceaux organiques. Le requin Megamouth a des caractéristiques anatomiques si différentes des autres requins qu’on lui a attribué sa propre famille, les Megachasmidae. Le requin mégamouth n’est pas le seul requin filtreur – le requin pèlerin et le requin baleine utilisent également ce mécanisme d’alimentation – mais c’est le seul requin connu adapté aux profondeurs extrêmement basses, caractérisées par une nourriture clairsemée et une obscurité éternelle.
Parce que la mer profonde est pratiquement dépourvue de nutriments, le requin mégamouth se déplace lentement et a un squelette fragile. Un requin Megamouth suivi à l’aide d’un dispositif de localisation s’est avéré nager à une vitesse moyenne de seulement 1 mph. En tant que filtreur, le Megamouth n’a de toute façon pas besoin de pointes de vitesse. La vitesse lente n’est pas la seule différence majeure entre le Megamouth et les requins prédateurs. Ses dents et ses petites bosses, négligées par des millions d’années d’adaptation au milieu benthique. Il recueille de la nourriture à l’aide de branchies modifiées appelées branchiospines.
Le requin mégamouth est un exemple de créature tout aussi fascinante que les différents cryptides (comme Bigfoot), mais les preuves de son existence sont bien meilleures (il a été photographié de près et même disséqué). Personne n’aurait pu soupçonner son existence à l’avance, mais en 1979, tout le monde a eu une surprise. En raison de sa rareté et de son apparence bizarre, la mégabouche a été comparée au coelacanthe de poisson fossile vivant, que l’on croyait éteint depuis 65 millions d’années jusqu’à sa découverte en 1938.