En économie, le revenu marginal fait référence au revenu supplémentaire qui sera obtenu par la production d’une unité supplémentaire d’un produit. Le revenu marginal est étroitement lié au coût marginal, qui représente le coût qui sera encouru en produisant un autre de quelque chose. La théorie économique dominante enseigne qu’une entreprise produira un produit donné jusqu’au point où le coût marginal est égal au revenu marginal. C’est le moment où les profits sont maximisés, et au-delà duquel, si une unité supplémentaire était produite, cela entraînerait une perte.
Il est possible d’exprimer mathématiquement le revenu marginal. Dans ce cas, il est égal à la variation du chiffre d’affaires total d’une entreprise, divisée par la variation de ses ventes. L’étude du revenu marginal fait partie de la branche de l’économie connue sous le nom de microéconomie, qui traite des décisions des individus et des entreprises, influencées par les incitations économiques. Ceci est distinct de la macroéconomie, qui traite des tendances générales des économies dans leur ensemble.
En supposant un marché dans lequel la concurrence est saine, le revenu marginal d’une entreprise diminuera généralement à mesure que la production augmente. Ceci est également vrai pour le marché en général. En d’autres termes, une entreprise qui fabrique des photocopieurs trouvera qu’il y a un certain point à partir duquel, étant donné le prix du marché d’un photocopieur, cela ne vaut pas la peine d’en produire une plus grande quantité. Cela ne veut pas dire que la production s’arrête, juste qu’elle n’augmente pas. De même, les fabricants de photocopieurs en tant que groupe constateront qu’une trop forte augmentation de la production mettra trop de copieurs sur le marché, faisant ainsi baisser leur prix, au détriment des entreprises qui les fabriquent.
Les conditions changent quelque peu si une entreprise détient le monopole du marché des photocopieurs, ou ce que les économistes appellent le « pouvoir de marché », c’est-à-dire la capacité d’une seule entreprise à fixer les prix. Plus précisément, le revenu marginal de l’entreprise sera égal au coût marginal à une quantité inférieure à celle d’une entreprise concurrente. Cela se traduit par une quantité réduite du produit sur le marché, et donc des prix plus élevés. En d’autres termes, pour une entreprise monopolistique, il est dans son intérêt financier de maintenir un nombre relativement restreint de produits sur le marché, à un prix supérieur à celui qu’elle pourrait obtenir si elle était en concurrence. Compte tenu de ce fait, il est facile de comprendre pourquoi de nombreux consommateurs n’apprécient pas l’idée qu’une entreprise ait le monopole d’un marché.
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