Le produit marginal du travail est une mesure économique de ce qui se passe lorsqu’une entreprise ajoute un travailleur supplémentaire à ses opérations. La plupart des entreprises mesurent la productivité de leurs employés et, lors de la prévision des futurs objectifs de vente, l’entreprise examine ce qui se passera lorsqu’un travailleur supplémentaire sera ajouté à l’effectif. En termes économiques, le revenu marginal devrait augmenter d’un montant au moins égal. Si le revenu marginal n’augmente pas et que les coûts marginaux augmentent, la main-d’œuvre supplémentaire n’est pas un bon investissement.
Les entreprises ont intérêt à mesurer leur productivité économique à partir du travail, car cette dépense est généralement le coût le plus élevé pour faire des affaires. Les calculs de revenus marginaux et de coûts marginaux sont des outils économiques courants pour déterminer à quel moment une entreprise doit cesser d’augmenter sa production. Ce concept relève de la théorie économique connue sous le nom d’économie d’échelle. Les entreprises réalisant des économies d’échelle ont réduit leurs coûts de production à un point tel qu’elles réalisent un revenu maximum.
La décomposition des revenus et des coûts en unités marginales fournit une échelle microéconomique pour la mesure de la richesse. Un travailleur individuel peut ajouter des coûts importants en dehors de son salaire déclaré, notamment des coûts de formation, des avantages sociaux, des vérifications des antécédents, un espace de travail supplémentaire et d’autres coûts, qui doivent tous être pris en compte en termes économiques. Lors de l’examen du produit marginal du travail, l’hypothèse est que tous les autres facteurs restent constants. Le coût de la main-d’œuvre est variable, ce qui signifie que produire plus d’unités augmentera les coûts au-dessus du niveau précédent rencontré par l’entreprise.
Un calcul de base pour cette mesure est que chaque travailleur peut produire cinq widgets par heure. Par conséquent, l’ajout d’un travailleur supplémentaire augmente la production de cinq widgets par heure, ce qui est le produit marginal du travail. Cependant, l’ajout de plus d’un travailleur peut réduire le nombre total d’unités produites chaque heure. Par exemple, l’ajout de deux workers peut n’entraîner que huit widgets supplémentaires au lieu de dix. La raison de ce phénomène est que, tous les autres facteurs étant constants, l’entreprise peut ne pas avoir les ressources disponibles ou l’espace nécessaire pour permettre à plus de travailleurs de produire le nombre maximum de widgets.
Lorsqu’une entreprise ne peut pas maximiser son travail marginal, une théorie connue sous le nom de loi des rendements décroissants se produira. Cette théorie stipule que l’ajout de plus de travailleurs entraînera des coûts plus élevés que l’entreprise ne pourra pas récupérer en vendant des biens ou des services. Essentiellement, le coût marginal dépassera le revenu marginal, comme indiqué précédemment, les travailleurs supplémentaires continuant d’ajouter des coûts marginaux supplémentaires.