Les scientifiques divisent la vie cellulaire en deux groupes principaux, les procaryotes et les eucaryotes. Les eucaryotes ont tendance à être des organismes plus complexes que les procaryotes, qui sont des bactéries et un groupe similaire appelé archées. Les ribosomes sont présents dans toutes les cellules et font partie de la machinerie qui assemble les protéines à l’intérieur de la cellule à partir du modèle génétique de la cellule. Un ribosome procaryote est un ribosome qui fonctionne dans une cellule bactérienne ou archéenne.
Les procaryotes et les eucaryotes ont des structures cellulaires différentes et des façons différentes de gérer la cellule. Bien que toutes sortes de cellules contiennent du matériel génétique, qui indique à la cellule comment fabriquer des protéines, et des ribosomes, qui fabriquent les protéines, la manière dont la cellule le fait dépend de son caractère procaryote ou eucaryote. Le ribosome procaryote est composé de deux sous-unités, appelées 50S et 30S.
Les nombres associés aux sous-unités dépendent de la vitesse à laquelle elles se déposent au fond d’un tube à centrifuger. « S » signifie unités Svedberg, qui est la méthode de mesure de ce taux de sédimentation. Chaque sous-unité contient à la fois des molécules d’acide ribonucléique (ARN) et des molécules de protéines. La sous-unité 30S contient un acide ribonucléique 16S et 21 protéines différentes. La sous-unité 50S contient un ARN 5S, un ARN 23S et plus de 30 protéines.
Toutes ces molécules se regroupent pour former un seul ribosome procaryote. Une cellule bactérienne, par exemple, contient des milliers de ribosomes, dont certains sont libres dans la cellule et dont certains sont collés sur une structure cellulaire appelée réticulum endoplasmique. Ce ne sont pas seulement les composants d’un ribosome procaryote qui sont nécessaires à sa fonction, mais la forme du ribosome. Il présente des rainures et des espaces qui lui permettent de s’adapter aux éléments constitutifs des protéines et au matériel génétique qui constitue le volet pédagogique de la protéine.
Le génome d’une cellule contient les instructions pour toutes les protéines dont la cellule a besoin pour fonctionner correctement. Cependant, la cellule ne fabrique des protéines que lorsque des copies du gène de cette protéine sont faites, à partir des instructions de la copie maîtresse. Ces copies sont des acides ribonucléiques messagers (ARNm) et les ribosomes les reconnaissent plutôt que la copie maîtresse.
Les ribosomes adhèrent à l’ARNm et d’autres formes d’ARN, appelées ARN de transfert, collectent les éléments constitutifs nécessaires de la cellule pour constituer la protéine requise et les amener aux ribosomes. Ces éléments constitutifs sont des acides aminés, et une fois que les ribosomes collent les acides aminés ensemble dans une longue chaîne selon les instructions de l’ARNm, ils laissent la protéine entrer dans la cellule. Les ribosomes procaryotes sont très rapides dans leur travail et peuvent coller jusqu’à 20 acides aminés par seconde.