La bande transporteuse mondiale est le nom donné au principal système de circulation dans les océans du monde. L’eau des océans circule à l’échelle mondiale, formant des flux appelés courants thermohalines, car ils sont entraînés par la température et la salinité. Les écoulements forment des boucles à grande échelle constituées de courants de surface chauds et de courants froids et profonds. Ceux-ci se connectent là où l’eau chaude se refroidit et coule, et là où l’eau froide et profonde se réchauffe et monte. Il a été estimé que la bande transporteuse mondiale prend environ 1,000 XNUMX ans pour terminer un seul cycle.
Alors que l’eau de mer gèle dans la région arctique de l’Atlantique Nord, le sel reste dans l’eau restante, augmentant sa salinité et sa densité, et la faisant couler. L’eau plus chaude du sud s’écoule pour prendre sa place, tandis que l’eau froide et salée coule vers le sud à un niveau plus profond, s’approchant finalement de la côte antarctique. Ici, le flux se divise en deux brins, l’un faisant le tour de l’océan Indien et l’autre formant une boucle plus large autour de l’océan Pacifique. Au fur et à mesure que l’eau s’écoule vers le nord dans ces océans et vers l’équateur, elle commence à se réchauffer, devenant moins dense et remontant à la surface au nord de l’équateur. Lorsqu’elle rencontre des masses continentales dans les parties nord de ces océans, l’eau vire à nouveau vers le sud, puis retourne à l’ouest dans l’Atlantique, tournant vers le nord pour terminer la boucle.
Le tapis roulant mondial a un impact majeur sur le climat. Par exemple, l’eau chaude s’écoulant dans l’Atlantique nord vers la région arctique a un effet modérateur sur les températures hivernales dans le nord-ouest de l’Europe, entraînant un climat beaucoup plus doux que d’autres régions à des latitudes similaires. Sans le tapis roulant mondial, le climat du Royaume-Uni ressemblerait à celui de l’Alaska.
Il a été suggéré que la bande transporteuse mondiale a parfois ralenti, été réduite ou complètement arrêtée dans le passé. Cela peut être dû à la fonte des calottes glaciaires et des glaciers dans la région arctique – par exemple, la calotte glaciaire du Groenland. L’afflux d’eau douce aurait réduit la salinité de l’eau de l’océan, l’empêchant de couler et la faisant geler à une température plus élevée. En l’absence de descente d’eau dans l’Arctique, le flux d’eau chaude vers le nord cesserait; cela entraînerait un changement brusque vers un climat beaucoup plus froid dans le nord de l’Europe. Certaines preuves suggèrent que les vagues de froid dans le nord de l’Europe au cours des dernières dizaines de milliers d’années ont coïncidé avec la fonte à grande échelle des calottes glaciaires et des glaciers de l’Arctique.
On craint que le changement climatique ne provoque l’arrêt de la bande transporteuse mondiale, refroidissant considérablement le climat du nord de l’Europe. Les preuves suggèrent que les températures augmentent au-dessus de l’Arctique, entraînant la fonte de certaines parties de la calotte glaciaire du Groenland. Certains scientifiques craignent que de grandes quantités d’eau douce provenant de la fonte des glaces ne réduisent suffisamment la salinité de l’eau de mer pour l’empêcher de couler, coupant ainsi efficacement le tapis roulant.