L’un des inconvénients d’un système de grille de trafic est le nombre d’intersections qu’il crée. Les conducteurs peuvent rencontrer des arrêts à double sens, des arrêts à quatre sens ou des feux de circulation à l’une de ces intersections. Une solution conçue pour maintenir des volumes de trafic plus importants à travers les intersections populaires est appelée un rond-point ou un rond-point en Angleterre et en Europe. Un rond-point permet aux conducteurs de se fondre dans un flux constant de trafic autour d’une grande île circulaire. Les panneaux de signalisation autour du rond-point dirigent les conducteurs vers les voies de sortie extérieures.
Du moins, c’est ainsi qu’un rond-point est conçu pour fonctionner. Le concept des ronds-points a vu le jour dans les années 1870 en Angleterre pour permettre aux chevaux et aux poussettes de se déplacer dans les intersections populaires et très encombrées. Les conducteurs étaient censés entrer dans le rond-point ou le rond-point et se diriger immédiatement vers la voie la plus intérieure. Lorsque la circulation se dégageait, le conducteur se fondait rapidement dans la voie la plus à l’extérieur et dans la rue appropriée. En pratique, cela s’est souvent avéré être le catalyseur de nombreuses collisions. Pendant les périodes de trafic les plus intenses, certains conducteurs se sont retrouvés désespérément piégés dans le rond-point le plus profond, incapables de se fondre dans le flux de la circulation.
Aussi problématiques qu’aient pu être les ronds-points, plusieurs villes des États-Unis les ont finalement adoptés comme une alternative raisonnable aux réseaux de circulation sujettes aux obstructions. Un certain nombre de petites villes de la région de la Nouvelle-Angleterre ont un rond-point au lieu d’une place de la ville, avec un palais de justice de comté ou un parc communautaire dans l’île centrale. New York et Washington, DC, présentent également des ronds-points inspirés des ronds-points britanniques.
Conduire à travers un rond-point moderne peut être un défi, mais les améliorations apportées à la conception originale l’ont rendu beaucoup plus facile. À l’approche d’un rond-point, le conducteur doit connaître à la fois le nom de la rue et le numéro officiel de la route de la sortie souhaitée. Les panneaux de sortie sur un rond-point peuvent mentionner ou non les noms de rues locales. Lorsque le conducteur s’approche du cercle lui-même, il y a généralement une voie de fusion avec un panneau pour céder. Les cercles de circulation se déplacent généralement dans le sens antihoraire dans une direction, de sorte que le conducteur doit chercher à gauche un conducteur sortant ou un écart dans la circulation.
Une fois à l’intérieur d’un rond-point, un conducteur doit se déplacer vers le rond-point le plus intérieur autant que possible afin d’éviter la circulation en sens inverse et en sortie. Cette règle est la plus importante chaque fois que la sortie du conducteur se trouve de l’autre côté du cercle. Si le conducteur n’a besoin que de prendre la prochaine sortie immédiate, il ou elle peut conduire sur l’anneau le plus à l’extérieur et sortir rapidement. Lorsque le conducteur s’approche de sa sortie, il doit rejoindre la voie de circulation la plus à l’extérieur et signaler une sortie. La signalisation permet à un conducteur sur la voie de fusion en sens inverse de savoir qu’il peut entrer en toute sécurité.
Si un conducteur manque complètement la sortie, il doit rejoindre le flux de la circulation et contourner à nouveau le rond-point. S’arrêter au milieu d’un rond-point est rarement une bonne idée, et il se peut que des conducteurs se retirent des places de stationnement dans la partie la plus interne du cercle.
Il existe un autre contrôleur de la circulation appelé rond-point, mais il ne fonctionne pas comme un rond-point. Cette forme de rond-point est souvent placée dans des quartiers en proie à des excès de vitesse et à une circulation interrompue imprévue. Afin de décourager les deux pratiques, un grand îlot circulaire en béton est placé au centre des intersections résidentielles. Le trafic peut encore manœuvrer autour de cette barrière, mais uniquement à vitesse réduite. L’idée de négocier quotidiennement ces ronds-points devient également un élément dissuasif pour les conducteurs qui utilisent les rues résidentielles comme coupures ou alternatives aux principaux itinéraires de banlieue.