Les lignes directrices sur les sièges d’auto sont continuellement revues et révisées en fonction des résultats des recherches en cours pour améliorer la sécurité des enfants lorsqu’ils voyagent dans des véhicules en mouvement. L’American Academy of Pediatrics (AAP) a publié un ensemble mis à jour de directives sur les sièges d’auto en avril 2011. Elle a conseillé aux enfants de moins de 2 ans de monter dans un siège d’auto orienté vers l’arrière et aux enfants plus âgés de monter dans un siège d’appoint jusqu’à l’âge de 4 pied 9 pouces de hauteur (environ 1.45 mètre) et au moins 8 ans. De plus, les enfants de 12 ans et moins ne devraient pas être autorisés à prendre place sur le siège avant d’un véhicule. Les directives relatives aux sièges d’auto émises par l’AAP ne sont pas toujours les mêmes que les lois sur les dispositifs de retenue pour enfants établies par les différents États des États-Unis.
L’utilisation sécuritaire des sièges d’auto s’est avérée efficace pour prévenir les décès d’enfants dans les accidents de la route. Des recherches ont montré que le risque de blessures et de décès est plus élevé pour les enfants non retenus que pour ceux qui sont correctement retenus lorsqu’ils sont impliqués dans un accident. L’utilisation appropriée des dispositifs de retenue pour enfants est également importante pour réduire le risque de blessure. Il est essentiel de suivre les directives appropriées sur les sièges d’auto et d’installer et d’utiliser correctement les sièges d’auto pour assurer la sécurité des enfants. Les inspecteurs certifiés, souvent trouvés dans les postes d’incendie et de police locaux, peuvent assurer l’installation correcte et sûre des sièges d’auto.
Les fabricants de sièges d’auto spécifient des exigences en matière de hauteur et de poids, et ces mesures doivent être utilisées comme directives supplémentaires en conjonction avec les lois applicables. Il existe différents types de sièges d’auto pour différents âges et tailles. La directive la plus importante est de toujours choisir un siège d’auto adapté à la taille et à l’âge. Les parents sont priés de lire le manuel du siège d’auto pour cette information.
Les 50 États américains ont des lois et des règlements relatifs aux dispositifs de retenue pour enfants, mais tous les États n’ont pas de lois spécifiquement relatives aux sièges d’appoint et à l’utilisation de la ceinture de sécurité. Des dispositifs de retenue pour enfants approuvés sont requis pour tous les enfants voyageant dans un véhicule aux États-Unis. L’âge auquel les enfants sont autorisés à porter une ceinture de sécurité pour adulte peut différer selon l’état. Les directives relatives aux sièges d’auto peuvent également varier d’un État à l’autre. Ces variations signifient qu’il est important de vérifier auprès du bureau de réglementation de l’État approprié pour toutes les lois uniques concernant la sécurité des sièges d’auto en plus de suivre les spécifications du fabricant et les recommandations AAP.