Un saule chatte est un arbuste de taille moyenne à grande qui est connu pour ses chatons blancs ornementaux duveteux qui apparaissent au début du printemps. Il existe deux espèces communes, Salix discolor, ou saule américain, et Salix caprea, qui pousse dans toute l’Europe. Les chatons de saule se conservent bien et peuvent être utilisés aussi bien dans des compositions florales fraîches que séchées. Ils sont souvent portés à la place des palmiers en Pologne et dans d’autres pays européens et sont utilisés pour décorer les églises pour les services de Pâques. Les branches flexibles de ces saules sont également utilisées pour fabriquer des meubles d’extérieur, des tonnelles et des treillis.
La variété américaine de saule chatte est plus petite que celles trouvées en Europe, atteignant souvent seulement 20 pieds (6 m) de haut ou moins. Il a des feuilles étroites, vert clair avec des bords dentés qui sont presque blancs sur le dessous. Le saule blanc peut atteindre une hauteur de 45 pieds (14 m) et ses feuilles ressemblent beaucoup à celles des espèces américaines, mais elles sont plus larges et plus longues. Les deux sont également connus sous le nom de saule de chèvre, de saule gris ou de saule gris.
Tous les types de saules ont besoin de beaucoup d’eau, et le saule chatte pousse souvent le long des étangs, des lacs ou des ruisseaux. Ils ont de larges racines étalées qui recherchent en fait de l’eau; la majorité de leurs systèmes racinaires se trouvent du côté de l’arbuste faisant face à l’eau. Pour cette raison, ils ne doivent jamais être plantés près d’un égout, d’une fosse septique ou d’une conduite d’eau ; les racines tenaces vont les pénétrer, provoquant ainsi des fissures et des réparations coûteuses.
Le saule sauvage poussera en plein soleil ou à mi-ombre et tolérera presque tous les types de sol. Ils doivent être taillés sévèrement au printemps, une fois la floraison terminée, pour encourager la plénitude de l’arbuste et des chatons plus gros. Ces arbustes ont une longue durée de vie et mûrissent très rapidement, atteignant généralement plusieurs pieds en une saison.
Ces arbustes sont parmi les plus faciles à enraciner ; de nouvelles plantes se formeront en coupant simplement une partie d’une branche de bois vert et en la collant dans un sol humide. Ils peuvent également être enracinés directement dans l’eau; les boutures qui ont été utilisées dans les compositions florales formeront souvent des racines. Ceux-ci peuvent être plantés à l’extérieur par temps chaud pour former de nombreuses nouvelles plantes. C’est un bon moyen de créer une haie ou un écran d’intimité peu coûteux et à croissance rapide.
Les branches de saule commun sont amusantes et simples à forcer et ne nécessitent aucun traitement particulier. Les branches doivent être coupées à la fin de l’hiver après qu’elles aient formé des bourgeons. Ils fleuriront rapidement lorsqu’ils sont conservés dans l’eau dans une pièce chaude et dureront plusieurs semaines. Cependant, les saules chattes sont toxiques et doivent être tenus à l’écart des petits enfants et des animaux domestiques.