La psychrométrie est la mesure de la vapeur d’eau et de la chaleur dans un échantillon d’air. Il est utilisé dans l’industrie du froid, la conception de salles blanches, certains procédés de fabrication et pour des applications théoriques. La psychrométrie est une branche de la thermodynamique et traite des termes tels que la température du bulbe sec, la température du bulbe humide, la chaleur spécifique et l’humidité relative. Une compréhension de la psychrométrie est une condition préalable pour un contrôle précis de l’humidité des environnements confinés. Le concept clé de la psychrométrie est la relation entre la température humide, la température sèche et l’humidité relative.
La psychrométrie applique les relations bien comprises entre l’humidité et la température de l’air à des problèmes pratiques. En psychrométrie, la température du thermomètre sec fait référence à la température de l’air mesurée par un thermomètre conventionnel. La température du thermomètre mouillé est mesurée à l’aide d’un appareil appelé hygromètre, conçu pour mesurer la température d’une manière qui reflète les propriétés de refroidissement de l’évaporation de l’eau.
Un hygromètre se compose de deux thermomètres, l’un attaché à une mèche imbibée d’eau distillée, l’autre laissé seul. Les deux thermomètres sont tournés dans l’air, généralement à l’aide d’un dispositif de rotation manuel. Le mouvement dans l’air provoque l’évaporation de l’eau sur la mèche, abaissant la température du thermomètre à bulbe humide. La différence entre les deux mesures du thermomètre est ensuite utilisée pour déterminer la température du thermomètre mouillé. En raison de la nature de la psychrométrie, deux des trois valeurs (température sèche, température humide et humidité relative) peuvent être utilisées pour calculer la dernière.
L’humidité relative mesure l’humidité actuelle dans un espace par rapport à l’humidité la plus élevée possible que l’espace peut avoir avant de devenir saturé de vapeur d’eau. Lorsqu’un espace est saturé de vapeur d’eau, on dit qu’il atteint son point de rosée, le point auquel la vapeur d’eau commence à se condenser en eau. Plus l’humidité relative est élevée, plus la température du thermomètre mouillé est similaire à la température du thermomètre sec. Si aucune eau ne s’évapore lorsque l’hygromètre tourne en raison de la sursaturation de l’air, la température du bulbe humide ne peut pas diminuer. En revanche, l’humidité absolue est la mesure de la densité réelle de la vapeur d’eau dans un échantillon d’air donné. Les hygromètres sont utilisés dans les serres, les espaces industriels et certains saunas, humidificateurs et musées.