La biotechnologie est généralement définie comme la science des applications pratiques pour les organismes vivants, et un scientifique en biotechnologie travaille dans ce domaine. Cela comprend un large éventail d’applications, de l’utilisation de levure pour fabriquer de la bière à la manipulation de gènes chez les plantes et les animaux. Le domaine est vaste, mais les emplois se déplacent des domaines plus traditionnels vers l’application de la génétique de diverses manières. Traditionnellement, un scientifique en biotechnologie applique les principes de la reproduction sélective aux plantes et aux animaux domestiqués.
L’élevage sélectif est pratiqué depuis de nombreuses années, mais l’application de connaissances très spécifiques de la génétique est relativement nouvelle et relève du domaine de compétence d’un scientifique en biotechnologie. Selon certaines estimations, environ 70% des produits d’une épicerie moderne sont basés sur la biotechnologie d’une manière ou d’une autre. Selon l’industrie, un scientifique en biotechnologie peut travailler sur divers processus de développement ou d’amélioration des aliments. Les aliments impliqués peuvent inclure des choses aussi diverses que le fromage, l’huile de canola et le vin.
En outre, un scientifique en biotechnologie peut travailler sur des projets aussi très différents que le développement de moyens d’aider à nettoyer les vêtements, de développer des cordes d’escalade plus sûres ou de créer de meilleurs tests de grossesse à domicile. Un scientifique en biotechnologie pourrait être impliqué dans la génétique dans le but de comprendre et d’éradiquer les maladies héréditaires, éventuellement en fournissant des conseils génétiques aux futurs parents. D’autres tâches peuvent impliquer le clonage de plantes ou d’animaux, le transfert de gènes d’un organisme vivant à un autre, ou d’autres tâches similaires.
En règle générale, un scientifique en biotechnologie passe de nombreuses années à l’école et est généralement très instruit, souvent au niveau du doctorat. De nombreux emplois en biotechnologie nécessitent non seulement un doctorat, mais aussi deux ans ou plus d’expérience pratique dans le domaine. Le travail implique souvent de faire équipe avec un groupe de scientifiques, ce qui nécessite la capacité de bien travailler avec les autres ; dans de nombreux cas, des connaissances en programmation informatique sont également requises.
Il existe différentes approches dans le domaine de la biotechnologie. Une approche consiste simplement à étudier ce qui existe déjà et à voir ce qui peut être appris, tandis qu’une autre consiste à trouver des moyens de résoudre les problèmes existants, tels que la recherche de remèdes pour les maladies génétiques et autres maladies héréditaires. Une troisième méthode qui est utilisée dans certaines circonstances consiste à irradier divers micro-organismes, puis à étudier les mutations résultantes pour voir si quelque chose d’utile se développe. Si tel est le cas, le micro-organisme peut être développé pour des applications commerciales.