Un avocat associé gère les mêmes tâches que les autres avocats, allant de la recherche d’informations juridiques à la rédaction de mémoires juridiques, en passant par le conseil aux clients et la plaidoirie devant les tribunaux. Ce type d’avocat n’est cependant pas associé dans un cabinet d’avocats. Cela signifie essentiellement qu’il travaille pour le cabinet d’avocats en tant qu’employé mais qu’il n’a aucune propriété dans le cabinet. Habituellement, un associé est considéré comme un avocat de niveau inférieur et ne gagne pas autant pour ses services juridiques que les associés du cabinet. De plus, il peut ne pas recevoir les cas les plus médiatisés ou les plus souhaitables.
Souvent, les avocats qui sont considérés comme associés ont moins d’expérience que les autres. Certains avocats associés ont récemment obtenu leur diplôme d’une faculté de droit et viennent de commencer leur carrière juridique ; en général, les associés ont moins de cinq à huit ans d’expérience en tant qu’avocats. Bien qu’un avocat associé ne gagne pas autant qu’un associé, le temps qu’il passe en tant qu’associé lui permet d’acquérir de l’expérience et d’apprendre auprès d’avocats plus expérimentés. Il peut également développer des contacts importants et acquérir de l’expérience en attirant des clients pour le cabinet d’avocats pendant son mandat d’associé.
Dans la plupart des cas, un avocat associé fait les mêmes choses que les autres avocats. Parmi les tâches que ce type d’avocat peut effectuer figurent la recherche juridique et la préparation de documents juridiques, et il aura probablement des tâches de classement et devra conseiller les clients à la fois en personne et par téléphone. Un avocat associé rencontre généralement également des collègues, y compris ceux qui travaillent pour le même cabinet d’avocats et ceux qui ne le font pas. Il négocie au nom du cabinet, participe à la sélection des jurés et plaide les affaires devant les tribunaux. De plus, il peut passer beaucoup de temps à analyser les lois et à proposer des stratégies pour les affaires à venir.
Souvent, un avocat associé ne commence pas avec beaucoup de responsabilités au début. Au lieu de cela, il commence généralement par aider dans les affaires et apprendre sous la supervision d’un avocat plus expérimenté. Avec le temps et l’expérience, il peut progressivement assumer plus de responsabilités, obtenir ses propres clients et avoir l’opportunité de travailler en tant qu’avocat principal dans les affaires de première instance. Il peut également travailler jusqu’à gagner plus d’argent et éventuellement avoir la possibilité de devenir associé dans le cabinet d’avocats. Habituellement, cependant, il n’est pas garanti qu’une personne devienne associée, peu importe le nombre d’années d’expérience qu’elle possède dans une entreprise.