Un encreur, également appelé embellisseur ou finisseur, est un élément essentiel de la création de bandes dessinées et de romans graphiques. De nombreux encreurs travaillent en équipe avec un dessinateur, qui dessine les contours initiaux de chaque image. Responsable des contours finis d’une image graphique, un encreur doit posséder des compétences et une vitesse considérables en tant qu’artiste, et peut également être impliqué dans la création de l’histoire qui est représentée visuellement sur la page.
Dans une équipe de dessinateurs de bandes dessinées traditionnelle, le dessinateur dessine les contours initiaux de chaque image à l’aide des crayons de l’artiste. Bien que cela lui donne un contrôle considérable sur la conception de base, un encreur a le pouvoir d’améliorer et de définir subtilement les zones d’encre que le crayonnage initial ne peut pas accomplir. Dans les bandes dessinées dessinées à la main, un encreur est extrêmement important car la plupart des presses à imprimer ne peuvent pas saisir les contours plus clairs faits au crayon. Sans encreur, une grande partie de l’ombrage et des contours seraient perdus dans le processus de reproduction.
Les encreurs ont généralement une formation en art et peuvent même détenir des diplômes universitaires dans un milieu artistique. Bien que parfois chahuté comme n’étant pas artistique, de nombreux experts en bandes dessinées pensent que le travail d’encreur nécessite autant de compétences artistiques et de vitesse qu’un dessinateur. La stigmatisation de l’encrier en tant que travail non qualifié vient probablement du fait qu’il s’agit parfois d’un travail confié à un apprenti ou à un assistant qui n’est pas encore prêt à créer ses propres dessins. Néanmoins, même les apprentis sont généralement des professionnels qualifiés avec plusieurs années de formation et d’expérience artistique.
Alors que l’ère numérique a dépassé le monde, une partie de l’encrage est désormais effectuée sur des ordinateurs. En utilisant des programmes spécifiques aux bandes dessinées, les encreurs numériques effectuent le même travail que les encreurs à dessin à la main, mais peuvent le faire avec beaucoup plus de rapidité et de cohérence. De plus, un encreur informatique a l’avantage de pouvoir effacer facilement et rapidement les erreurs, un problème auquel les finisseurs de dessin à la main sont souvent confrontés.
Parce que de nombreux artistes de bandes dessinées bien connus ont commencé comme embellisseurs, certains choisissent de continuer à encrer leur propre travail, au lieu de le confier à un deuxième artiste pour qu’il le termine. Cela peut ralentir considérablement le processus, mais permet à l’artiste initial de conserver un contrôle beaucoup plus grand sur l’image finale. Pouvoir dessiner et encrer des images est souvent réservé aux plus performants dans le domaine ; cela peut être considéré comme un signe de statut et de compétence supérieure.
De nombreux artistes de bandes dessinées suggèrent que pour commencer une carrière dans l’encrage, il est essentiel d’acquérir des compétences artistiques. De nombreuses écoles des beaux-arts proposent des cours qui pourraient être bénéfiques pour un artiste de bande dessinée, notamment des cours de dessin de figures et d’informatique qui forment les artistes aux logiciels d’art les plus récents. Certains artistes de bandes dessinées n’ont pas de formation formelle, mais ont plutôt appris eux-mêmes par la lecture et l’expérience pratique.