Le lis sego, Calochortus nuttalii, est une fleur sauvage originaire des régions les plus arides des montagnes Rocheuses et des zones désertiques du sud-ouest des États-Unis. Ce membre de la grande famille des lys est également connu sous le nom de lis mariposa. Vivace à tige unique, elle forme généralement une seule fleur en forme de coupe chaque année. Depuis 1911, c’est la fleur de l’État de l’Utah. Le lis sego fleurit pendant les saisons plus fraîches et prospère dans les sols sablonneux.
Un sol sec en plein soleil est le cadre préféré pour cette fleur, et on la trouve souvent dans les prairies et les zones désertiques élevées. Il est originaire du Dakota du Nord et du Montana jusqu’en Arizona et au Nouveau-Mexique ; à l’ouest à travers l’Idaho et l’Utah; et à l’est dans le Nebraska. Le lis de Sego est une plante de saison fraîche, qui pousse et fleurit à la fin du printemps et au début de l’été. Après la floraison, la plante sèche rapidement pendant la partie la plus chaude de l’année.
Les tiges du lis sego poussent généralement de 10 à 20 pouces (environ 25 à 50 cm) de hauteur. Ils ne sont normalement pas ramifiés et chaque plante est à tige unique. Les feuilles herbacées mesurent en moyenne de 7 à 10 pouces (environ 18 à 25 cm) de long et deux à quatre d’entre elles se trouvent le long de la tige, tandis que d’autres poussent de manière clairsemée à la base de la plante.
Les fleurs de lys Sego sont généralement blanches, mais se présentent également dans des tons de lavande, de magenta et de lilas. Les fleurs atteignent jusqu’à 3 pouces (environ 17.5 cm) de diamètre et sont composées de trois pétales avec trois sépales plus étroits que les pétales. À la base de l’intérieur de chaque pétale, il y a des bandes jaunes et lilas ou lavande. Après la floraison, la plante forme une capsule de graine qui s’ouvre plus tard pour libérer de nombreuses graines aplaties. Généralement, chaque plante ne produit qu’une seule fleur, mais parfois deux ou trois peuvent être trouvées sur la même tige.
La plante est parfois broutée par les bovins et les moutons, mais n’est pas une source importante de fourrage car le feuillage est très clairsemé. Les petits rongeurs déterrent les bulbes pour les manger et les stockent parfois pour l’hiver. Les tribus indiennes Ute mangeaient des bulbes de lys sego et apprirent aux premiers colons mormons comment les trouver et les récolter. Pendant les pénuries alimentaires dans les années 1840, ils ont fourni une source de nourriture dont les colons avaient grand besoin. En 1911, citant l’histoire et la beauté de la plante, la législature de l’État de l’Utah a fait du lis sego la fleur de l’État de l’Utah.