Une tortue géante est un grand reptile originaire de nombreuses îles tropicales. Bien que la plupart des variétés connues de tortues géantes soient maintenant éteintes, deux groupes principaux vivent encore dans le monde. La tortue géante peut vivre des centaines d’années et peut atteindre des tailles énormes.
La tortue géante d’Aldabra est originaire des îles Seychelles au large de la côte sud-est de l’Afrique. L’atoll d’Aldabra est protégé contre l’utilisation par les humains par le droit international de protection, et environ 150,000 XNUMX tortues géantes vivraient dans l’archipel.
Ce sont des créatures hautement adaptatives, capables de vivre n’importe où sur les îles, et vues individuellement et en troupeaux. Bien qu’elles passent une grande partie de leur temps sur terre, les tortues géantes d’Aldabra sont d’excellents nageurs et seraient responsables de la sous-espèce de tortues dans tout l’océan Indien. La plus vieille tortue captive au monde est Esmeralda, une tortue géante d’Aldabra qui a environ 170 ans en 2008. Une tortue d’Aldabra dans une réserve animale kenyane a également fait la une des journaux en 2005 lorsqu’elle a « adopté » un bébé hippopotame solitaire qui a survécu à un tsunami.
Les tortues géantes des Galapagos sont nombreuses dans les îles volcaniques de la région des Galapagos. On pense qu’il existe treize sous-espèces de tortue, bien que beaucoup soient presque identiques dans leur comportement et leur apparence. Les plus grandes sous-espèces sont capables d’atteindre un poids de plus de 660 lb (300 kg) et peuvent mesurer jusqu’à 4 pi (1.2 m) de long.
Les tortues des îles Galapagos sont des reptiles et suivent un régime principalement herbivore. Ils obtiennent une grande partie de leur hydratation en mangeant des cactus et des fruits, et peuvent passer plusieurs jours sans avoir besoin d’eau douce, bien qu’ils se baignent dans des piscines peu profondes pour maintenir la température corporelle et éventuellement pour le plaisir. Sur les grandes îles, on peut souvent les voir paître dans l’herbe en grands troupeaux.
On pense que les tortues géantes atteignent la maturité sexuelle à 40 ans et peuvent s’accoupler à tout moment de l’année. Une tortue femelle creusera un nid profond dans un sol sablonneux dans lequel elle dépose ses œufs et les recouvre. 4 à 5 mois plus tard, les tortues éclosent et creusent leur chemin jusqu’à la surface, indépendamment de la naissance.
Alors que la tortue d’Aldabra connaît un grand succès en termes de population, l’état de conservation de la tortue géante des Galapagos est classé comme menacé par l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Certaines sous-espèces n’ont que quelques centaines d’animaux vivants, tandis que la sous-espèce Pinta n’a qu’un seul animal survivant, un mâle relativement jeune nommé Lonesome George. Les efforts pour trouver un partenaire à George ont été infructueux et il est probable que l’espèce Pinta disparaisse à sa mort.
Malgré le travail des agences de conservation et les efforts détaillés du parc national des Galapagos, les tortues géantes restent en danger. Si vous souhaitez aider à parrainer les efforts visant à protéger les populations de l’un des reptiles les plus anciens de la planète, contactez une agence environnementale réputée pour voir ce que vous pouvez faire. La tortue géante est une créature merveilleuse et fascinante, une fenêtre sur le passé et un espoir pour la conservation de l’avenir.