Un téléphone satellite est un téléphone qui peut être mobile ou fixe en un seul endroit. Bien qu’il fonctionne de la même manière qu’un téléphone cellulaire terrestre, un téléphone satellite repose sur des satellites dans l’atmosphère pour relayer les communications d’une personne à une autre. Il est le plus souvent utilisé dans des endroits reculés, où les lignes téléphoniques terrestres et les tours cellulaires ne sont pas présentes, comme dans les pays sous-développés ou sur un bateau de haute mer. Cela peut également être utile si d’autres formes de communication ne sont pas disponibles en raison d’une catastrophe naturelle, comme un tremblement de terre, un ouragan, un raz de marée ou un autre événement dévastateur.
Si un téléphone satellite est transportable, il ressemble beaucoup à un téléphone cellulaire ou un smartphone moderne. Ces téléphones sont le plus souvent utilisés lorsque quelqu’un se rend dans une région où un signal de téléphone cellulaire typique est difficile à trouver. Par exemple, une personne voyageant dans des régions éloignées d’Amérique centrale ou d’Amérique du Sud peut trouver un téléphone satellite utile. Dans l’alternative, un téléphone satellite qui se trouve dans un endroit fixe, comme sur un bateau ou dans un village rural, est beaucoup plus volumineux.
Certains services de téléphonie par satellite offrent une couverture complète de toutes les régions du globe, tandis que d’autres offrent une couverture régionale. La plupart des services se répartissent entre leur utilisation de satellites géosynchrones et de satellites en orbite terrestre basse. De plus, certains pays, comme la Corée du Nord, n’autorisent pas les résidents ou les visiteurs à posséder des téléphones satellites. Ces pays peuvent réglementer ou même empêcher les téléphones satellites de transmettre des signaux.
Les satellites géosynchrones sont placés à une certaine hauteur dans l’atmosphère. Ces satellites voyagent à la même vitesse que la rotation de la Terre. Le résultat est que les satellites ne semblent pas bouger. Par conséquent, peu de satellites sont nécessaires pour une couverture mondiale. Par contre, il peut y avoir un retard de signal notable et des communications vocales instables utilisant ces satellites, rendant les communications désagréables.
Les satellites en orbite terrestre basse sont placés beaucoup plus bas dans l’atmosphère que les satellites géosynchrones. Comme ils sont plus bas au sol, plus de satellites sont nécessaires pour assurer une couverture complète. Du côté positif, le signal a moins de retards et les communications sont souvent plus claires.
Les téléphones satellites peuvent aller de prix modérés à assez chers. Il y a aussi généralement un coût par minute d’utilisation. En outre, il existe certains plans dans lesquels l’utilisateur peut payer des minutes avant de les utiliser, ce qui permet d’économiser de l’argent. Certains téléphones satellites offrent des connexions Internet en plus de la possibilité de fournir des communications vocales. Bien que la plupart des gens n’utilisent pas un téléphone satellite au lieu d’un téléphone fixe ou d’un téléphone cellulaire, il peut s’avérer utile lorsque l’on s’y attend le moins, ce qui rend le coût non pertinent.