Une friche industrielle est une propriété industrielle abandonnée où le terrain peut encore contenir des contaminants dangereux, ce qui dissuadera souvent les promoteurs potentiels. Cependant, la pollution des friches industrielles est considérée comme de faible teneur et peut être nettoyée, faisant ainsi de ces propriétés une cible de choix pour le réaménagement. Les contaminants le plus souvent découverts sur les friches industrielles sont les solvants, les pesticides, l’amiante et le plomb.
Les friches industrielles se trouvent principalement dans les vieilles villes qui étaient autrefois des centres industriels en plein essor. Lorsque les moulins et les usines ont disparu, la terre a été abandonnée et, dans de nombreux cas, est devenue envahie par la végétation et flétrie. Une friche industrielle peut également être identifiée, bien que moins fréquemment, comme un terrain qui abritait autrefois des entreprises commerciales, telles que des stations-service, des nettoyeurs à sec ou d’autres entreprises qui utilisaient des polluants.
Le nettoyage et le réaménagement des friches industrielles ont pris de l’ampleur dans les années 1990 pour coïncider avec l’intérêt croissant pour la gérance de l’environnement. Aux États-Unis (É.-U.), l’Environmental Protection Agency (EPA) fédérale a lancé un programme Brownfields en 1995 pour effacer l’incapacité perçue de réaménager les friches industrielles. Plus de 14 milliards de dollars américains (USD) ont été investis dans l’identification des friches industrielles, l’évaluation des stratégies de nettoyage des friches industrielles et l’encouragement des investisseurs potentiels à remettre ces parcelles de terrain sur le rôle d’imposition.
Les avantages de l’éradication de la contamination des sols sur une friche industrielle comprennent la création d’emplois et un environnement amélioré pour l’habitat local. Le réaménagement peut également tirer parti des infrastructures existantes. L’argent des subventions est généralement disponible pour faciliter le nettoyage et le développement des friches industrielles, ainsi que des incitations fiscales. Plusieurs programmes sont offerts aux promoteurs potentiels pour évaluer la contamination et estimer un coût de nettoyage avant de s’engager à aller de l’avant. Les terres qui contiennent une quantité importante de polluants ne sont pas considérées comme des friches industrielles.
Le nettoyage des friches industrielles a augmenté dans les temps modernes en partie à cause de la praticité pure. Dans les communautés enclavées ou celles dont la population augmente, de moins en moins de propriétés sont disponibles pour le développement. Les friches industrielles sont généralement réaménagées avec des utilisations manufacturières légères ou industrielles, mais peuvent également être transformées en zones résidentielles.
Plusieurs techniques sont utilisées pour extraire les contaminants du sol toxique des friches industrielles. Ils comprennent la biorestauration, l’oxydation in situ et l’extraction des vapeurs du sol. Une stratégie de nettoyage unique pour les terres fortement polluées par le métal s’appelle la phytoremédiation, qui utilise des plantes pour absorber les contaminants. Lorsque les plantes sont complètement développées, elles sont désherbées et jetées dans des dépôts de déchets dangereux.
Certains scientifiques espèrent que les friches industrielles pourront être utilisées comme sources d’énergie alternatives à l’avenir. Les chercheurs expérimentent avec du soja et du panic raide plantés sur des terres autrefois toxiques. Ils espèrent que ces plantes pourront ensuite être converties en biocarburants.