Le sol alcalin, également appelé sol doux par certains jardiniers, est identifié comme ayant un potentiel de niveau d’hydrogène (pH) supérieur à 7.0. Un pH de 7.0 est considéré comme neutre et tout ce qui précède est considéré comme alcalin ou basique. Un sol alcalin contient généralement de grandes quantités de calcium, de sodium et de magnésium, et il est moins soluble qu’un sol acide.
La croissance des plantes est souvent réduite dans un sol alcalin car l’eau et les nutriments essentiels ne peuvent pas pénétrer facilement dans le sol. Cela peut entraîner une carence en nutriments et un retard de croissance des plantes. Un sol légèrement alcalin peut être bénéfique pour certaines plantes, comme les lilas et les asperges, mais une surabondance d’alcalinité est presque toujours préjudiciable à la croissance. Dans les sols très alcalins, le fer, le manganèse et le phosphore ne sont pas disponibles en quantités suffisamment élevées pour soutenir la croissance de la plupart des plantes.
Les sols alcalins se trouvent généralement dans les régions arides ou désertiques avec de faibles précipitations, tandis que les zones fortement boisées et à fortes précipitations ont tendance à être plus acides. Les régions qui reçoivent moins de 20 centimètres (50 pouces) de précipitations par an sont les plus susceptibles d’avoir un sol naturellement alcalin. Arroser le sol avec de l’eau dure qui contient de grandes quantités de chaux augmentera son alcalinité.
L’ajout de soufre peut rendre le sol plus acide. Environ 1 à 3 onces (30 à 85 grammes) de soufre de roche moulue peuvent être ajoutés par 1 mètre carré (ou un mètre carré) de sol pour augmenter le pH de 1.0 point. Moins de soufre doit être utilisé pour les sols sablonneux, et plus pour les sols argileux, et il doit être bien mélangé avant toute plantation. L’ajout de matière organique comme la sciure de bois, la mousse de tourbe, le compost et les copeaux de bois abaissera également le pH du sol.
Si l’abaissement du pH du sol alcalin n’est pas pratique ou ne fonctionne pas, des lits surélevés peuvent être construits ou de la terre végétale peut être utilisée. Il existe de nombreuses plantes qui peuvent être cultivées dans un sol quelque peu alcalin, et un jardin de telles plantes n’est pas irréaliste. Certaines plantes qui poussent bien dans ce sol comprennent l’origan, le laurier-rose, le concombre, le céleri, la molène et l’eucalyptus. L’aloès, le gardénia, la lavande, le chrysanthème, l’iris et le zinnia se portent également bien.
L’analyse du pH du sol peut être effectuée à relativement peu de frais par un laboratoire d’analyse de sol commercial. Le bureau de vulgarisation du comté de votre région peut fournir des informations sur la collecte d’échantillons de sol et leur soumission pour analyse. Des kits d’analyse de sol à domicile sont également disponibles dans les quincailleries et les magasins de maison et de jardinage. Les jardiniers qui soupçonnent que les plantes sous-performantes sont le résultat du sol peuvent tester le sol pour l’alcalinité et ensuite travailler pour corriger le problème.