Connu de la médecine ayurvédique et chinoise depuis des centaines d’années, Hippophae rhamnoides n’a été incorporé que récemment dans la pharmacopée médicale alternative occidentale. Alors que toutes les parties de la plante sont considérées comme médicinales, l’huile est le plus souvent fabriquée et vendue comme traitement contre la toux, l’inflammation, l’indigestion, la mauvaise circulation et les douleurs arthritiques. Dans les traditions médicinales asiatiques traditionnelles à base de plantes, Hippophae rhamnoides est généralement utilisé en combinaison avec d’autres herbes comme traitement pour les troubles du cœur, des poumons, du sang, de l’estomac, du côlon et du métabolisme. Bien qu’il n’ait jamais été utilisé traditionnellement pour le cancer ou les infections virales, la recherche médicale contemporaine suggère que certains composés phytochimiques de la plante peuvent supprimer le virus de la dengue et ralentir la croissance de certains cancers.
Une étude a révélé que l’utilisation du fruit riche en huile d’Hippophae rhamnoides peut réduire l’inflammation gastro-intestinale et favoriser la guérison des ulcères gastroduodénaux et gastriques. Le mécanisme de l’activité anti-inflammatoire d’Hippophae rhamnoides n’est pas bien compris, mais on pense qu’il résulte de son inhibition de la synthèse des prostaglandines – les produits chimiques inflammatoires du corps. Certaines preuves suggèrent que la plante peut également aider à traiter la cirrhose du foie, en normalisant les niveaux d’enzymes hépatiques et d’acides biliaires sériques qui servent d’indicateurs de la fonction hépatique. Des recherches supplémentaires sont cependant nécessaires pour étayer ces résultats.
Lorsque Hippophae rhamnoides est vendu en Europe et en Amérique du Nord, ces propriétés ne sont généralement pas soulignées. Au lieu de cela, les vendeurs se concentrent généralement sur la valeur de la plante en tant que supplément nutritionnel. S’il est vrai que la plante contient des niveaux élevés de vitamine C, d’acides aminés, d’oligo-éléments et de graisses polyinsaturées, ce ne sont probablement pas les composants responsables de ses propriétés pharmacologiques. Au lieu de cela, c’est la concentration élevée de bêta-sitostérol et de polyphénols antioxydants qui sont susceptibles de produire les propriétés anti-inflammatoires qu’il peut posséder. Plusieurs de ces polyphénols ont fait l’objet de recherches en tant qu’agents de prévention du cancer.
L’utilisation de ces produits commerciaux Hippophae rhamnoides peut être difficile. Comme les fruits d’Hippophae rhamnoides sont riches en composés phytochimiques astringents, il peut être nécessaire de traiter la matière première en la congelant et en la réduisant en pulpe pour la rendre agréable au goût avant consommation. Bien que la plupart des produits commerciaux n’aient pas été prétraités pour éliminer la saveur désagréable, ils se présentent généralement sous une forme liquide facilement diluée. Certains praticiens de la phytothérapie recommandent de mélanger la pulpe ou l’huile de fruit dans une quantité généreuse de jus pour masquer les produits chimiques végétaux au goût désagréable avec la douceur naturelle du jus.
Bien qu’elles ne soient pas fréquemment utilisées en occident, les feuilles et l’écorce de la plante Hippophae rhamnoides sont assez différentes de celles du fruit. En tant qu’astringents puissants, ces parties sont généralement utilisées à l’extérieur pour traiter les plaies, la suppuration et les saignements mineurs. En interne, ils sont utilisés pour traiter la diarrhée. Les propriétés astringentes de ces parties de plantes sont produites par le niveau élevé de tanins qu’elles contiennent. Cependant, les plantes riches en tanins ne doivent être utilisées que pendant de courtes périodes, car une exposition à long terme aux tanins a été associée à une légère augmentation du risque de cancer.