Un stent peut être défini comme tout dispositif médical qui soutient les tissus, mais le plus souvent, le terme fait référence à un dispositif médical spécifique qui est placé dans une artère. Un stent artériel est un tube en forme de maille, souvent en métal, qui peut se dilater une fois inséré dans une artère. Son placement le plus fréquent est dans les artères coronaires, qui sont généralement bloquées par la plaque accumulée à l’intérieur.
Au cours d’une angioplastie, un stent peut être inséré dans une artère, et il est généralement gonflé avec un cathéter à ballonnet. La procédure commence soit au niveau de l’artère fémorale de l’aine, soit de l’artère axillaire de l’aisselle, et le stent est guidé vers l’artère appropriée. Le stent agit comme une sorte d’échafaudage pour l’artère lors de toute réparation ou intervention chirurgicale. Habituellement, il est laissé dans l’artère de façon permanente. Le stent soutient l’artère rétrécie ou bloquée, la gardant ouverte pour que le sang circule plus librement.
Les risques associés à la mise en place d’un stent sont minimes par rapport au risque d’artères bloquées non traitées et comprennent la coagulation, d’autres dommages à une artère pendant la procédure et une réaction allergique au matériau. Tous les patients sont placés sous anticoagulant ou anticoagulant, après la procédure, puis, généralement, un traitement à l’aspirine est requis indéfiniment.
Il est possible qu’une artère avec un stent en place s’effondre ou se bloque à nouveau. C’est ce qu’on appelle la resténose. Certains stents, appelés stents à élution médicamenteuse, sont recouverts d’un médicament qui se libère dans l’artère et aide à l’empêcher de se refermer. Il n’y a pas de problèmes connus associés à la présence à long terme d’endoprothèses autres que la possibilité d’une resténose. Les patients qui ont eu des stents implantés seront étroitement surveillés par leur cardiologue, ou un autre spécialiste, pendant quelques semaines après la procédure, puis à intervalles réguliers pour des examens. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) n’est pas recommandée pendant au moins quatre semaines après une intervention, sauf sous la supervision directe d’un cardiologue.