Un stérilisateur ultraviolet (UV) utilise l’irradiation germicide ultraviolette (UVGI) comme méthode de stérilisation pour décomposer les micro-organismes, y compris les agents pathogènes, les virus et les moisissures. Les rayons ultraviolets détruisent l’ADN des micro-organismes, perturbant ainsi leur capacité à se reproduire et à les tuer efficacement. Des trois types d’UV – UV-A, UV-B et UV-C – la lumière UV-C est celle utilisée dans les stérilisateurs UV. UV-C contient des UV germicides dans son spectre, mesuré à une longueur d’onde de 254 nanomètres (nm). L’UV-C est un rayonnement ultraviolet à ondes courtes, comparé aux UV-A et UV-B à ondes longues, et est le type d’UV capable de provoquer la rupture des liaisons moléculaires dans l’ADN des micro-organismes.
Les rayons ultraviolets utilisés dans la stérilisation sont délivrés au moyen de lampes germicides qui émettent des UV à la bonne longueur d’onde. Pour être efficaces, les lampes doivent être placées en ligne de mire par rapport à la zone à traiter. Cela garantit une exposition complète des micro-organismes à la lumière UV. Les principaux types de lampes germicides utilisés dans les stérilisateurs UV sont les lampes UV basse pression, les lampes UV moyenne pression et les lampes à amalgame, et elles ont chacune une efficacité, une puissance et des performances variables.
Les stérilisateurs UV ont une variété d’applications dans diverses industries. Certaines de leurs utilisations incluent la stérilisation de l’air, la stérilisation de l’eau et la stérilisation des aquariums et des étangs. L’utilisation du stérilisateur UV est également courante dans la production d’aliments et de boissons, l’assainissement médical et d’autres installations de travail stériles, telles que les laboratoires.
Dans la stérilisation de l’air, un ventilateur force l’air à passer devant les lampes du stérilisateur UV pour stériliser l’air avant qu’il ne passe à travers un système de filtration pour éliminer les micro-organismes morts. Dans la stérilisation de l’eau, l’eau passe devant un stérilisateur UV et passe à travers un système de filtration pour expulser les micro-organismes morts. Cette méthode est de plus en plus utilisée pour remplacer la chloration comme méthode de purification de l’eau.
Dans les étangs et les aquariums, un stérilisateur UV est utilisé pour empêcher la croissance des algues. Cela fournit une eau plus claire et empêche la propagation des maladies en éliminant tous les agents pathogènes qui peuvent être présents. L’eau peut s’écouler à travers le tube qui contient le stérilisateur UV avant d’être acheminée vers un système de filtration.
Dans la production d’aliments et de boissons, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis exige que les producteurs de jus de fruits et de légumes utilisent l’UVGI dans la stérilisation des jus frais. Ceci est fait pour s’assurer qu’aucun agent pathogène nocif ne contamine le jus pendant le processus de production. L’UVGI est également utilisé pour traiter l’eau potable. Les stérilisateurs UV sont également utilisés dans les laboratoires pour stériliser le matériel et maintenir de bonnes pratiques d’hygiène.