Une goupille de piston, également appelée goupille de poignet, est un élément important dans un moteur à combustion interne. Il crée une liaison entre la bielle et le piston. Les axes de piston peuvent également être utilisés avec des bielles et des roues ou des manivelles. Généralement, le terme goupille de goujon est utilisé au Royaume-Uni, tandis qu’aux États-Unis et au Canada, le terme préféré est épingle de poignet. Un certain nombre de fabricants produisent des goupilles de piston pour remplacer les goupilles usées.
Ce composant du moteur est constitué d’un tube court, généralement en acier forgé. L’axe de piston est soumis à des forces énormes pendant que le moteur tourne. Il doit supporter avec succès des milliers de tirs de piston dans un laps de temps très court. Le dispositif est fortement sollicité par l’environnement extrêmement chaud à l’intérieur du moteur et il est également soumis aux forces de cisaillement et de flexion de la bielle.
Concevoir une goupille de goujon est un défi. L’appareil doit être petit et léger afin de ne pas ajouter de poids inutile au véhicule et de s’assurer qu’il s’intègre confortablement dans les quartiers souvent exigus du compartiment moteur. Il doit également être solide, fabriqué à partir d’un métal qui résistera à un usage intensif et considérable. Certains fabricants utilisent des métaux inhabituels ou rares pour produire leurs axes de piston, tandis que d’autres s’appuient sur de l’acier inoxydable ordinaire forgé dans des conditions soigneusement contrôlées.
L’axe de piston peut être installé dans une configuration semi-flottante ou entièrement flottante, selon la conception du moteur. Il agit comme un palier pour la bielle, permettant un mouvement de rotation pendant que le moteur tourne. Des versions spécialisées sont produites pour des applications telles que la course automobile, où les composants du moteur doivent être particulièrement solides car les moteurs hautes performances créent des exigences uniques.
Lorsque les moteurs sont inspectés, comme cela se fait lors des vidanges d’huile, des mises au point et d’autres visites de routine chez le mécanicien, le mécanicien recherchera des signes évidents d’usure sur les composants du moteur. S’il y a un problème avec un composant comme une goupille de piston, le mécanicien peut recommander le remplacement. Une usure inégale ou inhabituelle sera remarquée, car elle peut indiquer qu’il existe un problème sous-jacent avec le moteur qui doit être résolu. Il est important de prendre les problèmes de moteur au sérieux, car ils peuvent entraîner des défaillances catastrophiques des composants ou du moteur lui-même. Bien que les réparations puissent être coûteuses, il est généralement moins coûteux de résoudre un problème au moment où il se manifeste que d’attendre que quelque chose d’autre se brise.