Un stimulateur cardiaque implantable, également connu sous le nom de stimulateur cardiaque artificiel, est un dispositif médical interne qui régule les battements du cœur à un rythme suffisant pour répondre aux besoins du corps. Ce type de stimulateur cardiaque est utilisé chez les patients dont le rythme cardiaque est trop rapide, une condition appelée tachycardie ; dont le rythme cardiaque est trop lent, ce qui s’appelle bradycardie; ou qui ont un blocage qui empêche le système de conduction électrique du cœur de fonctionner correctement. Un stimulateur cardiaque implantable fonctionne en envoyant des impulsions électriques via des électrodes au cœur, stimulant le cœur à se contracter et régulant ainsi le rythme cardiaque. Un défibrillateur implantable est souvent utilisé en conjonction avec un stimulateur cardiaque implantable afin d’éviter un arrêt cardiaque.
Bien que les stimulateurs cardiaques externes existent depuis 1950, Rune Elmqvist et Áke Senning ont inventé le premier stimulateur cardiaque interne en 1958 à l’Institut Karolinska de Solna, en Suède. Arne Larsson fut le premier récipiendaire de leur création. Ce stimulateur cardiaque implanté n’a duré que trois heures, et Larsson a reçu 25 autres stimulateurs cardiaques avant sa mort en 2001. Les conceptions ultérieures de stimulateurs cardiaques implantables n’ont pas eu une longue durée de vie en raison des barrières technologiques dans l’approvisionnement en énergie. Les premiers stimulateurs cardiaques reposaient généralement sur une pile au mercure, mais l’invention par Wilson Greatbatch de la cellule à iodure de lithium a considérablement augmenté la durée de vie d’un stimulateur cardiaque et est devenue la source d’énergie standard pour les stimulateurs cardiaques implantables modernes, qui durent généralement de cinq à 10 ans.
Il existe trois principaux types de stimulateurs cardiaques implantables : les stimulateurs cardiaques simple chambre, les stimulateurs cardiaques double chambre et les stimulateurs cardiaques asservis au rythme. Les stimulateurs cardiaques simple chambre, également appelés stimulateurs ventriculaires à la demande, ont un fil conducteur, ou sonde de stimulation, qui peut se connecter à l’oreillette droite ou au ventricule droit du cœur. Ces stimulateurs cardiaques envoient des impulsions électriques au cœur uniquement si nécessaire ou à la demande du cœur. Les stimulateurs cardiaques à double chambre ont deux dérivations de stimulation, une dérivation pour l’oreillette et l’autre pour le ventricule, afin d’imiter plus fidèlement la stimulation naturelle du cœur. Les stimulateurs cardiaques asservis à la fréquence, qui peuvent être à chambre simple ou double, utilisent des capteurs pour ajuster la stimulation en fonction du niveau d’activité de l’utilisateur.
Les porteurs de stimulateurs cardiaques implantés ne devraient pas remarquer de changement considérable dans leur mode de vie, bien qu’il y ait certaines choses qu’ils devraient éviter. Les utilisateurs de stimulateurs cardiaques doivent éviter les champs magnétiques puissants qui peuvent interrompre le fonctionnement du stimulateur cardiaque, y compris les examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou le soudage à l’arc. Les sports de plein contact ne sont pas non plus recommandés, car le contact avec la zone entourant le stimulateur cardiaque peut provoquer une gêne sévère. Cependant, la plupart des appareils ménagers et des téléphones portables se sont avérés sûrs à proximité des porteurs de stimulateurs cardiaques. Tous les utilisateurs de stimulateurs cardiaques doivent subir des contrôles périodiques pour s’assurer que les appareils fonctionnent correctement.