Les systèmes septiques utilisés pour traiter les eaux usées domestiques et autres utilisent généralement des bactéries pour aider à transformer les déchets en un produit final à éliminer appelé effluent. Les systèmes anaérobies impliquent des bactéries qui n’ont pas besoin d’oxygène pour traiter les déchets. L’oxygène est cependant nécessaire dans un système aérobie. Il doit généralement être pompé dans le système pour s’assurer que les bactéries sont capables de traiter les déchets. Les systèmes aérobies présentent certains inconvénients par rapport aux systèmes anaérobies, mais ils sont plus appropriés pour une utilisation dans certaines circonstances.
Dans un système aérobie, les bactéries sont utilisées pour prétraiter les eaux usées pour une élimination sûre. Ces bactéries utilisent l’oxygène et les déchets pompés dans un réservoir comme sources d’énergie pour leur survie et leur croissance. Il en résulte une décomposition des déchets et une réduction de la concentration de micro-organismes nocifs dans le déchet liquide final. Il existe trois types de base de système de traitement aérobie (ATS) : un système de croissance en suspension, un réacteur discontinu de séquençage et un réacteur à film fixe.
Les bactéries flottent dans le réservoir principal dans un système de croissance en suspension. L’air est pompé dans tous les déchets liquides. Les déchets solides traités se déposent dans un réservoir secondaire et les bactéries sont recyclées dans le réservoir principal. Les déchets liquides traités sont ensuite évacués de l’ATS. Il est important de maintenir un bon équilibre entre les déchets, les eaux usées et les bactéries pour éviter le colmatage d’un système de croissance en suspension.
Un réacteur discontinu de séquençage est similaire à un système de croissance en suspension dans la mesure où les bactéries flottent librement dans le réservoir. Cependant, la décomposition et la décantation ont lieu dans un seul réservoir. L’air n’est fourni à ce réservoir unique que pendant la phase de décomposition. Il est éteint pendant la phase de décantation pour permettre aux solides de se déposer au fond du réservoir. L’effluent est ensuite pompé hors du réservoir, complétant ainsi le cycle.
Alors que les bactéries flottent librement dans ces deux types de systèmes, les bactéries dans un réacteur à film fixe sont attachées à une surface particulière. La décomposition a lieu dans un réservoir et la décantation a lieu dans un deuxième réservoir. L’air est fourni uniquement à la zone du réservoir de décomposition avec la surface à laquelle les bactéries sont attachées. La recirculation des bactéries vers le réservoir de décomposition est inutile car les bactéries restent toujours attachées à la surface sur laquelle elles se développent.
Un système aérobie de n’importe lequel de ces types est généralement plus cher qu’un système anaérobie traditionnel à la fois en termes de coût initial et d’entretien. Ces systèmes ont généralement des conceptions plus complexes et impliquent plus de pièces mobiles que les systèmes traditionnels. Ils nécessitent de l’électricité pour le système de circulation d’air pendant la phase de décomposition, ils entraînent donc également des coûts d’exploitation permanents.
Malgré les coûts plus élevés associés à un tel système, un système aérobie peut être la plus appropriée ou peut-être même la seule option dans certaines circonstances. La production d’effluents de meilleure qualité rend un tel système bien adapté aux zones environnementales sensibles. Les contraintes d’espace peuvent également nécessiter un système aérobie où un grand champ de drainage ne serait pas possible.
Certains endroits ne permettent pas l’utilisation d’un système aérobie en raison des codes et règlements gouvernementaux. D’autres autorisent l’utilisation d’un système aérobie mais exigent que le propriétaire ait un contrat avec un professionnel pour assurer un bon entretien du système. Des alarmes peuvent être nécessaires dans certaines zones pour alerter le propriétaire en cas de dysfonctionnement du système. Les codes et règlements pour l’installation et l’entretien d’un système aérobie sont généralement administrés par des agences étatiques ou locales telles qu’un service de santé.