Un tapis Navajo est un revêtement de sol décoratif qui a été tissé à la main par un membre de la tribu amérindienne Navajo du sud-ouest des États-Unis. Il est généralement fabriqué à partir de laine et présente souvent des couleurs vives et des motifs géométriques audacieux. Les historiens pensent que les Navajos ont appris l’art du tissage des peuples Pueblo et que la tradition de fabriquer des tapis a commencé en grande partie en réponse aux demandes des colons européens. Un véritable tapis Navajo a tendance à être assez coûteux, et les acheteurs de tapis doivent savoir qu’il existe de nombreux produits d’imitation sur le marché.
Comme son nom l’indique, un authentique tapis Navajo est fabriqué par un membre de la tribu Navajo. Il est tissé à la main à l’aide d’un grand métier à tisser qui était traditionnellement en bois, mais à partir du début du 21ème siècle, peut également être en métal. Le tissage de ce type de tapis est un processus extrêmement complexe et, selon les dimensions du tapis et la complexité des motifs, peut prendre plusieurs mois, voire plusieurs années. L’artisanat du tissage de tapis Navajo était autrefois transmis des générations plus âgées aux plus jeunes, mais à l’époque moderne, il est souvent appris via un programme de formation formel.
Habituellement, les tapis Navajo sont fabriqués à partir de laine provenant d’une race de mouton appelée Navajo-Churro. Cette laine est filée puis teinte, souvent à l’aide d’extraits naturels dérivés de plantes. Bien que les motifs et les couleurs exactes puissent varier d’un tapis Navajo à l’autre, la plupart de ces tapis présentent un imprimé géométrique audacieux centré sur le tapis ou répété régulièrement dans son intégralité. Différentes communautés de tisserands au sein de la tribu Navajo ont historiquement eu tendance à produire des tapis avec des motifs et des couleurs particuliers. Par conséquent, certains experts peuvent identifier les origines d’un tapis simplement en étudiant ces caractéristiques.
Malgré le fait que les Navajos soient réputés pour leur tradition de tissage de tapis, les historiens soutiennent que c’est en fait la tribu Pueblo voisine qui a appris aux Navajos à tisser pour la première fois au XVIIe siècle. Lorsque les Navajos ont commencé à tisser, ils utilisaient du coton plutôt que de la laine et avaient tendance à fabriquer des vêtements plutôt que des tapis. La laine a remplacé le coton dans le tissage Navajo lorsque les colons espagnols ont introduit les moutons dans le sud-ouest américain à la fin des XVIIe et XVIIIe siècles. La tendance à produire des tapis a été largement motivée par l’expansion du chemin de fer américain dans les années 17, qui a amené des touristes avides de souvenirs pouvant être exposés dans leurs maisons.
En grande partie du fait que la production d’un véritable tapis Navajo est extrêmement laborieuse, les tapis ont tendance à être assez chers. Ceux qui souhaitent acheter l’un de ces tapis doivent savoir que les «tapis Navajo» à bas prix sont souvent des produits d’imitation qui peuvent être fabriqués à la machine avec des matériaux de qualité inférieure. Ainsi, si l’authenticité est une priorité, les acheteurs doivent rechercher les origines d’un tapis avant de l’acheter.