Également connu sous le nom de « kill fee », un « break fee » est une somme qui est versée dans le cas où l’une des parties à un accord commercial proposé choisit de se retirer du projet avant qu’il ne soit terminé. Des honoraires de ce type font souvent partie de la structure pour les fusions, les projets communs entre entreprises et dans d’autres situations où l’une ou les deux parties encourent des dépenses en raison de leur participation. Les frais de pause ont pour but de rembourser au partenaire qui a souhaité faire avancer le projet les dépenses qu’il a encourues du fait de sa participation au projet.
L’un des exemples les plus courants de l’application d’une indemnité de rupture est lorsqu’une fusion ou une acquisition ne se déroule pas comme prévu. Pour une raison quelconque, une partie choisit de ne pas conclure l’accord commercial, créant ainsi une situation connue sous le nom de défusion. Cela laisse l’autre ou les autres partenaires devant absorber les dépenses encourues alors qu’ils cherchaient à terminer le processus de fusion. Le partenaire qui choisit de se retirer de l’accord verse une somme d’argent convenue aux autres partenaires afin de compenser partiellement leurs investissements en temps et en argent dans le processus de fusion.
Les frais de ce type ne se limitent pas aux situations impliquant de grandes sociétés qui ont conclu un accord pour devenir une seule unité. Les éditeurs incluent systématiquement les frais de rupture dans tout contrat qui est étendu à un écrivain. Habituellement appelé frais de mise à mort dans ce cas, l’idée est que si l’éditeur accepte initialement le travail produit par l’écrivain et choisit plus tard de ne pas publier le travail, l’écrivain recevra une compensation partielle pour son travail sous la forme d’un frais. Dans de nombreux cas, l’écrivain conserve les droits sur l’œuvre produite et peut chercher à vendre le manuscrit ou le texte ailleurs.
Il n’est pas rare que des frais de rupture soient également inclus dans les contrats de location. Cette application engage le locataire à payer le montant restant dû sur le bail afin de mettre fin au contrat. Dans le même temps, si le propriétaire souhaite résilier le bail prématurément, et pour des raisons qui ne sont pas abordées dans le contrat, les conditions générales relatives aux frais peuvent exiger que le locataire reçoive une sorte de compensation. Comme pour d’autres applications, l’idée est de compenser les dépenses engagées par la partie qui était disposée à remplir les termes du contrat, mais ne peut pas le faire en raison des actions de l’autre partie.