Un contrat nul est un contrat légal qui est invalide dès le départ parce que certains aspects du contrat le rendent inapplicable ou illégal. Ceci est en contraste avec un contrat annulable, un contrat qui est valable au moment où il est créé mais qui peut être résilié ou annulé plus tard. Il est important de faire la distinction entre ces deux concepts juridiques car, bien qu’aucune exécution ne soit requise en vertu d’un contrat nul, il est possible d’être lié par un contrat annulable.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un contrat peut être nul. La première raison est que le contrat implique une activité illégale ; les gens ne peuvent pas être tenus par la loi de participer à un acte illégal. Par exemple, un contrat entre un dealer et un client est un contrat nul. Ainsi, les trafiquants de drogue ne peuvent pas poursuivre leurs clients pour inexécution parce qu’il n’y a pas de contrat auquel le client doit tenir.
Une autre raison pour laquelle un contrat peut être nul est qu’il est structuré de telle manière qu’il ne peut pas être exécuté. Diverses choses peuvent rendre un contrat impossible à exécuter. Un contrat qui n’est pas structuré correctement ou qui est illégal est également nul. Par exemple, Spiegato ne peut pas conclure de contrat avec le président Roosevelt, car le président Roosevelt est mort et le contrat n’est pas exécutoire. De même, un contrat qui implique la contrainte peut être considéré comme nul parce qu’il n’est pas légal.
Avec un contrat annulable, en revanche, l’une des parties est liée au contrat mais il peut être annulé plus tard, bien qu’il ne soit pas nécessairement annulé. Un exemple classique de contrat annulable est tout contrat impliquant un mineur. Les mineurs peuvent conclure des contrats, mais ces contrats ne peuvent pas être exécutés. C’est pourquoi il est souvent demandé aux mineurs d’avoir un cosignataire majeur, afin que l’autre partie au contrat puisse être assurée de son exécution. Par exemple, les étudiants qui demandent des prêts étudiants avant l’âge de la majorité devront avoir un cosignataire pour garantir le prêt.
Les gens ne s’apprêtent généralement pas à rédiger un contrat nul. Il y a eu des situations dans lesquelles des personnes ont tenté d’intenter une action en justice pour inexécution ou d’autres problèmes et ont appris au cours d’un litige que le contrat était nul et qu’il n’y avait aucun recours juridique. Lors de la signature ou de la rédaction d’un contrat, il est très important d’examiner le contrat avec soin et de le faire vérifier par un avocat pour confirmer qu’il sera juridiquement valide et pour s’assurer que tous les termes du contrat sont bien compris.