Un tchad suspendu fait référence à un petit morceau de papier destiné à être perforé à partir d’une plus grande feuille de papier, mais restant toujours attaché. Le terme est entré dans le discours du grand public lors de l’élection présidentielle de 2000 aux États-Unis (États-Unis) lorsque des nombres de votes inhabituellement proches ont entraîné un recomptage manuel de milliers de bulletins de vote en Floride. Pendant ce temps, il y a eu beaucoup de discussions concernant l’éligibilité des bulletins de vote qui avaient un tchad suspendu au lieu d’un trou proprement percé, pour indiquer le choix du candidat de l’électeur. Le terme est resté dans l’usage populaire, en particulier parmi les commentateurs politiques et les personnalités de la culture populaire.
Les élections américaines de 2000 ont été marquées par une compétition très controversée entre le vice-président de l’époque, Al Gore, et le gouverneur du Texas, George W. Bush. Le soir des élections, l’État de Floride est devenu le centre de l’attention nationale, car les sondages à la sortie des urnes ont indiqué que Gore avait gagné en Floride et ces résultats ont été annoncés par plusieurs réseaux de télévision. Plusieurs heures plus tard, cependant, d’autres votes ont été comptabilisés et la prédiction initiale a été rétractée et changée en « trop proche pour appeler » par les émissions télévisées.
Quelques heures plus tard, l’État a été déclaré être allé à Bush et il a été nommé le prochain président élu par plusieurs stations. C’était avant que certains des districts les plus pro-Gore ne soient comptabilisés, et les résultats se sont finalement avérés si proches qu’un recomptage manuel était requis par la loi avant qu’un résultat final puisse être donné. Bien que le dépouillement se soit finalement terminé dans une tempête de controverses, le processus a présenté au grand public le Tchad suspendu et a jeté un nouvel éclairage sur la politique américaine.
Au cours de ce processus de dépouillement, les méthodes utilisées pour voter sur les bulletins de vote en Floride ont été mises sous les projecteurs nationaux et le Tchad suspendu est entré dans la conscience de groupe des États-Unis. La méthode utilisée pour indiquer un candidat choisi sur les bulletins de vote de Floride consistait à presser une pièce de métal à travers le bulletin de vote en papier pour percer un trou pour le candidat préféré. Dans de nombreux cas, cela a été fait proprement et le candidat souhaité était évident même pour un observateur occasionnel.
Cependant, d’autres bulletins de vote n’ont pas été aussi facilement comptés et ceux-ci sont devenus la source de nombreux débats, frustrations et controverses. Dans les situations où le tchad, le petit morceau de papier perforé par un électeur, n’était pas proprement séparé du bulletin de vote, le résultat était qualifié de tchad suspendu. Pour un tchad à quatre coins, le terme n’est généralement utilisé que dans les situations où un seul coin est toujours attaché au papier. Au fur et à mesure que le processus a fait la une des journaux nationaux, cependant, l’expression a été utilisée couramment et le tchad suspendu est devenu synonyme à la fois des morceaux de papier eux-mêmes et d’un sens de l’effondrement général des procédures électorales.