Un test d’aquifère est un processus utilisé pour examiner les propriétés hydrauliques des sources d’eau souterraine. Ces tests sont généralement effectués par des hydrologues, qui étudient le mouvement et la distribution de l’eau au-dessus et au-dessous de la surface de la terre. Un test d’aquifère peut aider ces scientifiques à déterminer le meilleur endroit pour forer un nouveau puits, ou leur permettre de tester la qualité de l’eau dans une région spécifique.
Les aquifères comprennent toutes les régions aquifères situées sous le sol. L’eau souterraine est naturellement présente dans le sol à tout moment, mais la quantité d’eau souterraine et la capacité de l’homme à y accéder peuvent varier considérablement. La distribution des eaux souterraines dépend de facteurs tels que la composition du sol, les niveaux de pluie et les sources d’eau naturelles dans la région. Un test d’aquifère peut révéler si l’eau est abondante sous le sol, comme dans un sol sablonneux, ou en faible quantité, comme dans une zone de roche solide.
La méthode d’essai de l’aquifère la plus simple consiste à pomper l’eau de l’aquifère à un débit constant pendant une période de temps prolongée. Ces tests sont généralement effectués pendant au moins une journée, mais peuvent durer beaucoup plus longtemps. Au fur et à mesure que l’eau est pompée de l’aquifère, les hydrologues mesurent les changements de pression ainsi que les changements de charge hydraulique ou de rabattement. Il s’agit d’une mesure de la distance entre le sommet de l’approvisionnement en eau et la surface de la terre.
Une fois le test de l’aquifère terminé, les scientifiques analysent généralement les résultats à l’aide de la méthode de Theis, qui porte le nom d’un scientifique de l’United States Geological Survey (USGS). Theis a développé les méthodes de test statistiques qui servent encore de référence pour la plupart des méthodes de test des aquifères aujourd’hui. La méthode de Theis suppose un aquifère sans fuite avec un approvisionnement en eau infini, mais a également été modifiée pour s’adapter à d’autres conditions.
Les hydrologues peuvent obtenir beaucoup d’informations à partir d’un test d’aquifère combiné à ce type d’analyse. Ils peuvent trouver la conductivité, ou le débit de l’aquifère sous pression constante. Ils peuvent également calculer le rendement, qui représente la teneur totale en eau de l’aquifère. Enfin, un test de l’aquifère peut révéler la taille et l’étendue de toute fuite, ainsi que la taille totale et les limites de l’aquifère.
Un test d’aquifère est l’une des méthodes les plus efficaces pour déterminer le meilleur emplacement pour forer un nouveau puits d’eau. Plutôt que de perdre du temps et de l’argent avec des forages exploratoires, le test de l’aquifère peut aider les équipes de travail à trouver de grandes réserves d’eau le plus rapidement possible. Ces tests jouent également un rôle important dans le contrôle de la pollution et peuvent aider les scientifiques à découvrir la concentration de contaminants dans un endroit particulier.