Le soudage au gaz inerte métallique (MIG), aussi parfois appelé soudage à l’arc sous gaz (GMAW), est un procédé qui a été développé dans les années 1940 pour le soudage de l’aluminium et d’autres métaux non ferreux. Le soudage MIG est un processus automatique ou semi-automatique dans lequel un fil connecté à une source de courant continu agit comme une électrode pour joindre deux pièces de métal lorsqu’il est passé en continu à travers un pistolet de soudage. Un flux de gaz inerte, à l’origine de l’argon, traverse également le pistolet de soudage en même temps que le fil-électrode. Ce gaz inerte agit comme un bouclier, éloignant les contaminants en suspension dans l’air de la zone de soudure.
Le principal avantage du soudage MIG est qu’il permet de souder le métal beaucoup plus rapidement que les techniques traditionnelles de soudage à la baguette. Cela le rend idéal pour le soudage de métaux plus tendres tels que l’aluminium. Lorsque cette méthode a été développée pour la première fois, le coût du gaz inerte rendait le processus trop coûteux pour le soudage de l’acier. Au fil des années, le procédé a cependant évolué et des gaz semi-inertes tels que le dioxyde de carbone peuvent désormais être utilisés pour assurer la fonction de blindage, ce qui rend désormais le soudage MIG rentable pour le soudage de l’acier.
Outre la possibilité de souder des métaux non ferreux, le soudage MIG présente d’autres avantages :
Il produit des soudures longues et continues beaucoup plus rapidement que les méthodes de soudage traditionnelles.
Étant donné que le gaz de protection protège l’arc de soudage, ce type de soudage produit une soudure propre avec très peu d’éclaboussures.
Il peut être utilisé avec une grande variété de métaux et d’alliages.
Les principaux inconvénients du soudage MIG sont les suivants :
L’équipement est assez complexe, car le soudage MIG nécessite une source de courant continu, une source et un débit de gaz constants, ainsi que le fil-électrode en mouvement continu. De plus, les électrodes sont disponibles dans une large gamme de tailles et sont fabriquées à partir d’un certain nombre de types de métaux pour correspondre à l’application de soudage.
La technique réelle utilisée est différente des pratiques de soudage traditionnelles, il y a donc une courbe d’apprentissage associée au soudage MIG, même pour les soudeurs expérimentés. Par exemple, les soudeurs MIG peuvent avoir besoin de pousser le bain de soudure loin d’eux et le long du joint.
La nécessité de l’écran de gaz inerte signifie que le soudage MIG ne peut pas être utilisé dans une zone ouverte où le vent emporterait l’écran de gaz, à moins que d’autres précautions ne soient prises pour empêcher cela.
Depuis son développement au milieu du 20e siècle, le soudage MIG est devenu monnaie courante dans de nombreuses opérations de fabrication. Par exemple, il est couramment utilisé dans l’industrie automobile en raison de sa capacité à produire des soudures propres et du fait qu’il soude les métaux rapidement.