Dans la plupart des cas, une durée d’attention normale pour les adultes est d’environ 15 à 20 minutes, bien que cela dépende beaucoup de facteurs tels que le sujet, la nature de l’activité et l’heure de la journée. Les durées ont tendance à être plus longues le matin et plus courtes le soir, et les gens sont souvent plus attentifs aux choses qui les intéressent. En règle générale, ce qui est «normal» dépend beaucoup de l’âge – les nourrissons et les jeunes enfants ont souvent des durées plus courtes, mais les choses ont tendance à augmenter jusqu’à atteindre un plateau vers le début de l’âge adulte. Ensuite, à mesure que les gens vieillissent, les choses ont tendance à ralentir à nouveau. De nombreux chercheurs attribuent à l’essor de la technologie et de la lecture sur Internet une baisse générale de la durée d’attention des personnes qui vivent dans des cultures très férus de technologie, et les enfants sont souvent les plus touchés par cela. Certaines conditions médicales et psychologiques jouent également un rôle. Les personnes atteintes de troubles déficitaires de l’attention, par exemple, ont généralement leur propre définition de « normal ».
Bébés
Les bébés naissent généralement avec une courte durée d’attention qui ne dure que quelques secondes pendant environ les 10 premiers jours de la vie, et à partir de là, les choses progressent souvent à un rythme lent qui peut dépendre de certaines variables. Les bébés développent souvent une durée d’attention plus longue en fixant le visage de leurs parents ou de leurs gardiens pendant une durée variable, par exemple, et des activités stimulantes peuvent également encourager des périodes de concentration plus longues. Il est également important de garder à l’esprit que, durant la première année de vie, chaque bébé est différent. Certains ont une courte durée d’attention de quelques secondes seulement et d’autres sont capables de garder leur attention dirigée pendant plusieurs minutes. L’un ou l’autre est considéré comme normal, tant que le développement cognitif de l’enfant est par ailleurs sur la bonne voie.
Considérations pour les enfants
Les enfants qui fréquentent l’école ont tendance à développer une durée d’attention plus longue grâce aux activités généralement réalisées dans un environnement éducatif. La structure de nombreux jours d’école est conçue pour offrir une diversité d’activités et de leçons en de courtes « rafales » sur lesquelles les enfants peuvent rester concentrés. Dans de nombreux endroits, ces rafales sont les plus courtes dans les classes les plus jeunes et s’allongent progressivement afin d’encourager une meilleure capacité d’attention au fil du temps.
Les filles sont généralement dotées d’une durée d’attention plus longue que les garçons pendant leurs années scolaires, bien qu’à la fin de l’adolescence, les choses s’égalisent généralement. En ce sens, il peut être « normal » pour une fille de 8 ans d’avoir une durée d’attention de 12 minutes, par exemple, alors qu’un garçon du même âge pourrait également être considéré comme normal avec une durée de seulement 9 minutes. Les élèves plus âgés continuent généralement à développer une durée d’attention plus longue à mesure qu’ils se voient proposer de nouvelles expériences et activités.
Adolescents et jeunes adultes
Les choses ont tendance à culminer à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine pour les deux sexes. Les personnes à ce stade de la vie peuvent généralement se concentrer sur une chose spécifique sans lutter pendant environ 15 à 20 minutes. Bien sûr, cette durée est généralement plus longue si l’activité est intéressante pour la personne ; quelqu’un peut ne pouvoir se concentrer que pendant un petit moment sur une conférence, par exemple, mais peut n’avoir aucune difficulté à passer des heures à s’occuper de films ou de livres qui ont une valeur personnelle.
Les jeunes adultes sont souvent les mieux placés pour augmenter intentionnellement leur capacité d’attention normale en passant du temps à se concentrer consciemment et en consacrant du temps à certaines tâches. Cela dépend en grande partie de la volonté et de la motivation. Un étudiant universitaire peut être capable de se concentrer facilement sur ses amis pendant une heure ou plus, mais peut devoir vraiment se convaincre de passer le même temps à étudier ou à lire pour un certain cours. Parfois, il est plus judicieux de structurer l’étude en courtes rafales, mais dans la plupart des cas, il est possible d’allonger ce qui est « normal » avec la pratique.
Déclin dans le cadre du vieillissement
La plupart des gens connaissent également un raccourcissement de leur temps de concentration à mesure qu’ils vieillissent, ce qui est également considéré comme normal. Les personnes âgées reviennent souvent à des tendances plus infantiles et se retrouvent souvent distraites après seulement quelques instants. Il s’agit généralement d’une conséquence naturelle du déclin et de la détérioration du cerveau.
Impacts sociétaux et culturels
Il y a un certain nombre de choses qui peuvent avoir un impact négatif sur la durée d’attention, ce qui, dans certains cas, peut modifier les normes générales. La technologie est l’une des plus importantes. Un certain nombre d’experts pensent que la grande quantité d’informations disponibles sur Internet presque instantanément peut réduire la durée d’attention d’un adulte à quelques minutes lorsqu’il navigue de site en site. Les cas extrêmes de dépendance à Internet peuvent réduire la durée d’attention d’un adulte à moins de 10 secondes, bien que cela soit rare et s’accompagne généralement d’un certain nombre de problèmes sociologiques différents.
Complications médicales
Les idées sur ce qui est « normal » peuvent également varier en fonction de l’état psychologique et médical d’une personne. Divers facteurs peuvent affecter la façon dont la durée d’attention se développe, y compris les difficultés d’apprentissage tout au long de l’enfance. Les conditions médicales qui l’affectent comprennent le trouble déficitaire de l’attention (TDA) et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). L’attention peut être affectée lorsque l’attention de l’enfant ou de l’adulte est placée sur de petits détails insignifiants ou par l’agitation générale causée par le TDA et le TDAH.