Un thonier est un bateau de mer utilisé par les pêcheurs pour capturer du thon. Il existe de nombreux moyens de pêche au thon à l’aide d’un thonier, y compris la chasse active comme le harponnage et la pisciculture plus passive. Un thonier est aussi un morceau d’argot urbain américain signifiant soit une femme obèse, soit une voiture avec au moins deux femmes séduisantes à l’intérieur. C’est un morceau d’argot grossier, et le sens habituel du terme est un bateau de pêche.
Le thonier est disponible en différentes tailles en fonction de l’échelle de pêche impliquée. Les petits bateaux sont plus historiques et liés à la chasse à petite échelle. Un exemple de découverte archéologique, suggérant une pêche au thon à long terme, est le bateau Badelunda en Suède. Fabriqué entièrement en bois et en ficelle, le bateau a fonctionné sans avoir besoin de supports métalliques ou de renfort de coque. Ces bateaux ont tendance à utiliser des harpons lancés à la main ou des lignes appâtées.
Un thonier plus grand est généralement construit en usine avec une coque en métal. Ces bateaux ont un équipage plus important et une plus grande distance de fonctionnement. La plupart des flottes nationales de pêche au thon sont constituées de ces bateaux. Les bateaux peuvent être utilisés pour chasser et stocker de grandes quantités de poisson. Ils peuvent utiliser des fusils à harpon, des lignes de pêche à la palangre appâtée et des senneurs. Ils peuvent également être utilisés pour récolter des fermes piscicoles en mer.
La majorité de la pêche au thon est pratiquée dans les océans Atlantique et Pacifique. Cela signifie que le thonier doit être équipé pour la pêche longue distance. Les petits navires se déplacent rarement à plus d’une demi-journée de navigation de la côte. Les plus gros navires contiennent non seulement du matériel de navigation et de chasse, mais aussi un espace de stockage adéquat pour plusieurs jours, semaines ou mois de prises. Cela signifie que les bateaux seront capables de conserver et de congeler le thon pendant un certain temps avant que la viande n’atteigne le marché.
Il existe plusieurs types de thon capturés à l’aide de thoniers. Il s’agit notamment du thon rouge de l’Atlantique, du thon obèse du Pacifique et de l’albacore. Tous les types de thon sont de gros poissons qui nagent rapidement. Ils sont connus pour leur chair foncée et leurs rendements élevés en viande. Le thon peut être vendu pour les steaks et les flocons de thon utilisés dans les sandwichs, les tartes de pêcheur et les pâtes. Ils sont également utilisés crus dans les restaurants japonais pour les sashimis et les sushis.
La pêche au thon est une grande industrie, mais elle fait l’objet d’un examen minutieux dans la plupart des pays du monde pour surpêche. Le thon rouge de l’Atlantique, par exemple, a vu sa population décliner de 80 pour cent depuis 1970 et les populations de thon du Pacifique sont moins bien loties. Cela signifie que le thon est sur le point d’être une espèce en voie de disparition.